Весь Гарднер в одном томе

Между прочим, ты приобретаешь репутацию чародея закона.

— В каком смысле чародея? — осведомился Мейсон.

— Считают, что ты можешь вытащить нужный вердикт из шляпы, как фокусник — кролика. Твои методы необычны — они чересчур эффектны и театральны.

— Американцы любят эффекты, — сказал Мейсон. — Мы не похожи на англичан — им нужны достоинство и порядок, а нам — театральность и драматизм. Это национальная черта. Мы не привыкли медлить и размышлять — нам подавай эффектное зрелище.

— Ну, твой стиль именно таков, — заметил Дрейк, вставая.

— Ну, так оно и есть.

— Тем не менее, — возразил Дрейк, — ты знаешь не хуже меня, что Бесси Форбс действительно ездила в этом такси. Она была той женщиной, которая входила в дом.

— Это всего лишь предположение, — заметил адвокат, — если только окружной прокурор не представит каких-то новых доказательств.

— Ладно, я пошел, — сказал Дрейк. — Тебе нужно что-нибудь еще?

— Пожалуй, — медленно отозвался Перри Мейсон, — пока это все.

— Видит бог, этого более чем достаточно, — усмехнулся Пол Дрейк и вышел из кабинета.

Перри Мейсон откинулся на спинку вращающегося кресла, закрыл глаза и оставался неподвижным, если не считать барабанящих по подлокотнику пальцев. Он все еще сидел в таком положении, когда в замке входной двери звякнул ключ и Фрэнк Эверли вошел в офис.

Фрэнк Эверли был стряпчим, выполнявшим рутинную работу для Перри Мейсона и ассистировавшим ему на процессах. Он был молод, энергичен, амбициозен и полон безграничного энтузиазма.

— Могу я поговорить с вами, шеф? — спросил Эверли.

Мейсон открыл глаза и нахмурился.

— Да, — ответил он, — входите. Что вам нужно?

Фрэнк Эверли присел на край стула. Он выглядел смущенным.

— Говорите, — подбодрил его Мейсон. — В чем дело?

— Я хотел попросить вас в качестве личного одолжения вызвать Бесси Форбс как свидетеля.

— Зачем? — с любопытством спросил адвокат.

— Я слышал много разговоров, — ответил Эверли. — Не просто сплетен, а разговоров судей, адвокатов и репортеров.

Мейсон терпеливо улыбнулся:

— Ну и что именно они говорили?

— Если вы не вызовете свидетельницей эту женщину, то ваша репутация погибла.

— Отлично, — кивнул Мейсон. — Тогда пусть она погибнет.

— Неужели вы не понимаете? — воскликнул Эверли.