Весь Гарднер в одном томе

Но я чувствую, что мое присутствие как заместителя окружного прокурора, знакомого с фактами этого дела, настоятельно необходимо во многих местах, и ходатайствую о переносе заседания на завтрашнее утро.

Судья Маркхэм посмотрел поверх очков на Перри Мейсона.

— У вас есть возражения, адвокат? — спросил он.

— Да, — ответил Мейсон, вставая. — Права обвиняемой требуют, чтобы перекрестный допрос данного свидетеля завершился на этом заседании. Я упоминал об этом перед началом допроса и достиг соглашения с обвинителем.

— Правильно, — подтвердил судья.

— Но ваша честь должны понять… — взволнованно начал Драмм.

— Довольно, — прервал судья Маркхэм. — Решение принято. Продолжайте, мистер Мейсон.

Перри Мейсон устремил на Телму Бентон долгий обвиняющий взгляд.

Она опустила глаза, переминаясь с ноги на ногу. Ее лицо стало белым, как стена позади.

— Насколько я понял из ваших показаний, — медленно начал Мейсон, — Пола Картрайт уехала из дома на Милпас-драйв в такси утром семнадцатого октября.

— Верно, — кивнула Телма.

— Вы видели, как она уезжала?

— Да, — тихо отозвалась она?

— Должен ли я понимать, — повысил голос Перри Мейсон, — что вы видели Полу Картрайт живой утром семнадцатого октября этого года?

Телма неуверенно закусила губу.

— Прошу занести в протокол, — вежливо произнес Мейсон, — что свидетельница колеблется.

Клод Драмм вскочил на ноги.

— Это абсолютно несправедливо, — заявил он. — Я возражаю против этого вопроса. Прежде всего, он спорный, к тому же его уже задавали и получили ответ, и, наконец, он не соответствует правилам перекрестного допроса.

— Протест отклонен, — сказал судья Маркхэм. — Занесите в протокол, что свидетельница колеблется перед ответом.

Телма Бентон подняла взгляд, в котором застыл панический страх.

— Не могу сказать, что видела ее в буквальном смысле, — заговорила она. — Я слышала шаги вниз по лестнице от ее комнаты, видела такси, стоявшее у дома, и женщину, севшую в такси, которое вскоре отъехало. Мне казалось само собой разумеющимся, что эта женщина — миссис Картрайт.

— Значит, вы не видели ее? — настаивал Перри Мейсон.

— Нет, — тихо признала она. — Не видела.

— Далее, — продолжал Мейсон, — вы идентифицировали это письмо как написанное почерком миссис Картрайт.

Перри Мейсон предъявил фотокопию телеграммы, отправленной из Мидуика.

— По-вашему, — спросил он, — эта телеграмма также написана почерком Полы Картрайт?

Свидетельница вновь заколебалась, закусив губу.