Весь Гарднер в одном томе

Тогда я спрошу, уверен ли ты, что это тот человек, а ты будешь с каждой минутой все увереннее. Он будет возражать, и чем больше он будет возражать, тем настойчивее ты будешь стоять на своем.

— Это опасная игра, — заметил Стейнбург.

— Была бы опасной, если бы ты давал показания в суде, — заявил Мейсон. — Но ты не будешь давать показания под присягой. Ты не должен говорить этого никому, кроме этого человека. Ты только сделаешь вид, что узнал его, после чего выйдешь в комнату за магазином и оставишь меня с реестром оружия.

— Понимаю, почему не понять? Одного только не понимаю.

— Откуда эти пятьдесят долларов?

— Отсюда, Сол, отсюда. — Мейсон стукнул себя по заднему карману брюк. Он достал пачку денег, отсчитал пятьдесят долларов и подал владельцу ломбарда.

— Так, значит, каждый, с кем ты придешь? — спросил Стейнбург.

— Каждый, с кем приду, — подтвердил Мейсон. — Если не будет того, кто мне нужен, то я не приду вообще. Может быть, мне нужно будет приукрасить эту историю, тогда ты уж постарайся, сам все сообразишь.

Владелец ломбарда ласково складывал деньги.

— Дружище, я скажу то, что ты захочешь. Скажу во весь голос, ты же меня знаешь.

— Отлично. Не позволь сбить себя с толку и запутаться.

Сол Стейнбург покачал головой в энергичном протесте, так, что у него шапочка сползла набок.

Перри Мейсон вышел, насвистывая популярный мотивчик.

Фрэнк Локк сидел в своей редакционной комнате и с интересом разглядывал Мейсона.

— Мне казалось, что вас ищут, — сказал редактор «Пикантных известий».

— Кто меня ищет? — беззаботно спросил Мейсон.

— Репортеры, полицейские… в общем, разные люди.

— Нет, вчера вечером. А что?

— Нет, ничего. Только вчера вас искали по иным причинам, нежели сегодня. Что вы от меня хотите?

— Я зашел сказать, что Ева Белтер подала прошение о назначении ее администратором имущества своего мужа.

— А мне-то до этого какое дело? — спросил Локк.

— Только то, что с этой минуты здесь распоряжается миссис Белтер. Теперь вы будете получать распоряжения от нее, а так как я являюсь ее представителем, то и от меня.

— Да-а? — саркастично сказал Локк.

— Да, — повторил Мейсон.

— Однако вы оптимист, мистер Мейсон.

— Может быть, оптимист, а может быть, и нет. Достаточно вам взять трубку и позвонить миссис Белтер.

— Мне не нужно звонить ни миссис Белтер, ни кому-нибудь другому. Здесь все решаю я.

— Вот так! — буркнул Локк.