Весь твой, только твой эльф

— Что это за кольцо?

После моей исповеди Алари тоже ощущал себя не в своей тарелке. Это было заметно по тому, как он отводит глаза, по его коротким взглядам, брошенным искоса и украдкой, по рукам, скрещенным на груди, и гармошке морщин на лбу.

— Кольцо? Так, ерунда, — махнула я ладонью, решив, что и без того сказала сегодня слишком много.

Кольцо Агальеры — цель каждого человеческого мага. Его получают приближенные императрицы, отмеченные ее особой милостью. Это статус, почет, уважение, влияние при дворе. На вид безделушка, а сколько привилегий оно дарует.

Надев кольцо Агальеры, женщина получает свободу быть собой. Свободу, на которую никто не может посягнуть.

— О чем ты мечтаешь, Алари? У тебя же есть мечта?

Отыскав уютную полянку — без оврагов, муравейников и гнилых коряг, покрытых мхом, — мы устроились на ночлег. Любой путник нуждается в сне и отдыхе, как бы ни хорохорился.

— В детстве и юности я мечтал, чтобы отец меня любил, — Алари разложил под деревом свою мантию, устроив для меня постель.

— А потом…

Неловким жестом он взял меня за руки и поймал мой взгляд.

— …потом мечтал… очень мечтал встретить истинную.

Свет луны пробивался сквозь полог из шепчущих крон и серебрил воздух. В дрожащих зрачках напротив, словно в глубине ночного озера, отражался мой бледный лик. Большим пальцем Алари застенчиво выводил круги на внешней стороне моей ладони.

— Первая мечта не сбылась.

Его кадык дернулся.

Я сжала руки эльфа в ответной ласке:

— А рассказать тебе о моей мечте?"

"Алари кивнул, завороженный моей близостью.

Казалось, я слышу, как бьется его сердце, эхо этого стука передавалось мне через подушечки пальцев.

— Все, чего я когда-либо желала, о чем грезила с самого детства, сбылось и ждет меня дома, на родине, в Аталане. Понимаешь?

Несколько секунд принц смотрел на меня влюбленным взглядом, будто не слышал. Затем мои слова проникли в его разум и погасили теплый свет в глазах.

Алари отвернулся, разорвав прикосновение.

— Я сделаю тебя счастливой, — заявил он, поджав губы.

— В Эвенделле у тебя будет прекрасная жизнь. Ты получишь все, что пожелаешь. Каждая твоя прихоть будет немедленно исполняться. Тебе будет хорошо у нас.

— Конечно, — согласилась я с горькой усмешкой. — Конечно, Алари. Как скажешь.

Лежа под деревом и сквозь кружево веток наблюдая за мерцанием далекой луны, я пыталась посчитать, сколько дней займет путь к Дырявым горам, где живут фейри.

Несмотря на ужасную усталость, заснуть не получалось.