Веселый Роджер – знамя вора

– Только давайте договоримся, никаких фотографий. Моим людям это может не понравиться.

– Хорошо, – не скрывая сожаления, согласился Джон.

Закрыв крышкой объектив, он уложил фотоаппарат в футляр.

Митхун Мунк все время шел рядом, не забывая посматривать по сторонам, словно всерьез опасался нападения на своего патрона. Человек с габаритами, какими обладал Юсуф Ахмед, вряд ли нуждался в охране, при желании он мог сокрушить даже гору. Сомалийцы, встречавшиеся на его пути, подобно маленьким лодчонкам перед могучим фрегатом, спешили отскочить в сторону, почтительно раскланиваясь.

На песчаном берегу лежала длинная надувная лодка десантного образца, на ее корме был закреплен мотор «Ямаха». Такая лодка способна угнаться за любым кораблем. У лодки стоял высокий тощий старик, а густая седая борода лишь только подчеркивала его невероятную худобу.

Юсуф Ахмед что-то сказал ему, и тот энергично закивал, показывая на корабль, стоящий в миле от берега. Подошло еще несколько мужчин, перемолвившись короткими фразами, они дружно взялись за борта лодки и поволокли ее к воде. Затем старик довольно проворно, несмотря на свою невероятную худобу и возраст, запрыгнул в лодку и запустил двигатель.

Лодка, круто развернувшись, высоко задрала нос и направилась к судну, стоявшему неподалеку от берега.

– Куда это он заторопился? – удивленно спросил Джон Эйрос, глядя на удаляющуюся лодку.

– Вы же хотели посмотреть, как происходит передача денег… пиратам?

– Вот сейчас это и произойдет. Обычно мы отправляем за деньгами старейшего из племени. Так заведено. У нас такое поверье, деньги любят старых, от молодых они убегают. Вы так не считаете? – прищурился Юсуф Ахмед, посмотрев на Джона.

– Мне приходилось видеть и молодых людей, которые были очень богаты, – сдержанно возразил Джон.

– Значит, эти люди отмечены поцелуем бога! – серьезно отозвался сомалиец.

Джон Эйрос давно успел заметить, что отношение к деньгам у сомалийцев было таким же серьезным, как к таинственному богу Вуду. Достаточно пробыть здесь всего лишь день, чтобы понять: этот африканский уголок заражен прибавочной стоимостью не меньше, чем Соединенные Штаты.

Неожиданно прозвучал какой-то хлопок. Лодка как будто бы сразу подсела, сбавив скорость.

– Что за дьявол! – выкрикнул Юсуф Ахмед.