Не дождавшись ответа от виконтессы, она повернулась к Мэри и повторила вопрос.
Но Мэри было не до нее. Она не сводила глаз с падчерицы.
– Кейт, – приказала она, – немедленно иди сюда.
Кейт послушно встала рядом с мачехой.
– Итак? – осведомилась леди Федерингтон. – Что мы намерены делать?
Четыре пары глаз смотрели на нее.
– Мы? – едва слышно переспросила Кейт.
– Что-то не пойму, какое отношение имеете вы ко всему этому? – отчеканил Энтони.
Миссис Федерингтон громко, презрительно хмыкнула:
– Вам придется жениться на девушке, – объявила она.
– Что?! – вырвалось у Кейт. – Вы, должно быть, спятили!
– А по-моему, я единственный здравомыслящий человек в этой компании! Господи, девушка, он прижимался губами к твоим сиськам, и все мы это видели.
– Вовсе нет! – простонала Кейт. – Меня ужалила пчела. Пчела!
– Порция, – вмешалась леди Бриджертон, – я считаю, что здесь не место для подобных выражений.
– Сейчас не та ситуация, чтобы деликатничать! Как бы вы ни описывали случившееся, сплетники ничего не захотят слушать.
Подумать только, самый завидный жених Лондона лечит пчелиные укусы поцелуями. Поверьте, милорд, со стороны так не казалось!
– Никаких сплетен не будет, – прорычал Энтони, со зловещим видом надвигаясь на даму, – потому что никто не проронит ни единого слова! Я не позволю порочить репутацию мисс Шеффилд!
Глаза миссис Федерингтон от удивления вылезли из орбит:
– Воображаете, что такое можно скрыть?"
"– Я не собираюсь об этом болтать, и, думаю, мисс Шеффилд – тоже, – яростно отчеканил Энтони.
Его взгляд обладал силой поставить на колени любого мужчину, но миссис Федерингтон либо была особой непробиваемой, либо настолько глупой, что не обращала на Энтони никакого внимания. Поэтому он продолжал: – Моя матушка и миссис Шеффилд тоже озабочены тем, чтобы наши репутации остались незапятнанными. Значит, остаетесь вы, миссис Федерингтон, единственный член нашей тесной компании, которого можно назвать болтливой базарной торговкой, вечно распространяющей сплетни и слухи.
Щеки миссис Федерингтон залила темная краска.
– Всякий мог видеть вас из дома, – с горечью сообщила она, явно расстроенная тем, что такой лакомый кусочек вырывают прямо у нее изо рта. Да ее бы не меньше месяца носили на руках, как свидетельницу такого скандала! Единственную, которая согласилась бы поведать подробности.
Леди Бриджертон взглянула на дом и побледнела:
– Она права, Энтони. Вы сидели прямо напротив гостевого крыла!
– Это была пчела! – практически взвыла Кейт.
