Владычный полк

Он периодически оглядывался назад и, увидев дым, встревожился:

– Андрей, вотяк сигнал своим подает дымом. Смотри!

Дым шел с равными промежутками. Точно, сигнал, ведь в обычных условиях дым от костра идет ровным столбом. Стало быть, успокаиваться и расслабляться нельзя, вотяки организуют погоню. А может, встретив своего воина, испугаются потерь? Ведь пятерых воинов своего рода они уже потеряли. Для небольшого селения это много. Но ведь предупреждал его вождь в зырянской деревне – злой кузо у вотяков. Нет, не убоится он потерь, преисполнится желанием отомстить чужакам.

Андрей подошел к купцу, стоявшему на корме у рулевого колеса:

– Полагаю, вотяки попытаются нас перехватить. Прижимай поближе к берегу, тут недалеко арендованное нами судно стоит.

На корабле, да по течению и под веслами – не пешком идти, каждую минуту ожидая коварной ловушки, а безопаснее и быстрее.

Уже через полчаса они были у ручья. Даже проскочили немного, охотники углядели, шум подняли. Потому они вернулись назад и пришвартовались у берега.

– Так быстро? – удивились члены судовой команды. – Знать, поход легким был…

– Это вы потом скажете, когда до Нижнего доберемся. А сейчас быстро собирайтесь – и в путь. Вотяки погоню снаряжают.

– Э, пока они доберутся…

В этот момент купец увидел Трофима:

– Иди сюда, на прежнее судно. Дай я тебя обниму!

Трофим обрадовался, увидев купца. В душе он побаивался, что тот взбучку ему даст – ведь Трофим оторвался от команды. Правда, отлучка та купцу и двум речникам жизнь спасла.

Он перебрался к купцу – купеческое судно было значительно крупнее арендованного. Купец обнял Трофима, несколько раз похлопал его по плечам, по спине.

Андрей решил прервать радостную встречу:

– Времени нет. Понимаю, радость встречи и все такое… Но погоня за спиной, надо о судах думать.

Купец перебрался на арендованную лодью и стал просить у кормчего запасной парус. Их лодья крупнее, и парус по площади должен быть больше, но лучше идти под таким, чем все время быть на веслах.

Кормчий только руками развел:

– У меня парус как раз запасной стоит, основной-то порвали месяц тому назад.

Купец и кормчий после переговоров решили пришвартовать оба судна бортами друг к другу, стянув с носа и кормы пеньковыми веревками. По течению один небольшой парус скорости прибавит, а когда вверх по Волге пойдут, поможет до Казани добраться.

Так они и сделали. Подогнали малую лодью к борту купеческой и стянули их швартовами.