Похоже, никто из эрлов не может заручиться необходимой для этого поддержкой. Единственный, кто ерепенился, был Светманн — вскоре после смерти твоего отца.
— И что случилось со славным эрлом Светманном?
— Что бы ты думал? Когда собрался муут, все знали, что он проиграет, так что единственным поданным за него голосом был его собственный. Вряд ли это ему понравилось! И король выслал против него Большого Эдгара из Хюнингсюге, заплатив тому за то, чтобы смерть была как можно мучительнее — так говорят. Даже Светманн не заслужил такого.
Радгар задумчиво прикусил губу.
— Может, и заслужил. А что в самом Каттерстоу? Как относится фюрд к Сюневульфу в качестве эрла?
Фейн помрачнел и сделал большой глоток из кружки.
— Мы терпим его, потому что он король. Провинции это на руку — так и золота больше, и на других свысока поглядываешь. Не то чтобы над нами не посмеивались, что у нас эрл — бурдюк китового жира, но он ведь и их король.
— Каттерстоу хранит ему верность, пока он удерживает трон, так? А кто у него танист?
Эйлвин обеими руками поскреб свою спутанную шевелюру.
— Тебе это придется не по вкусу, Радгар.
— А ты попробуй.
— Вульфвер.
Радгар вздрогнул, словно от удара. Ему понадобилась минута на то, чтобы свыкнуться с этой новостью. Он покосился на Овода, пытаясь понять, что тот думает об этом, потом вздохнул.
— Я же говорил: последний раз, когда я видел своего любимого братца, он направлялся прямиком к Свеорнстанасу. Что он сделал — шагал по воде аки посуху?
— Не слыхал ничего такого.
— Фейн задумчиво потер переносицу. — И если он казался чуть чище обычного, я слишком горевал по тебе, чтобы заметить это. Не припомню его у тебя на похоронах, но Сюневульф принял у него присягу таниста очень скоро после этого. Дня через два.
— И много ли задиристых фейнов бросали вызов милому Вульфи?
Вид у Эйлвина сделался еще более подавленный.
— Надо отдать ему должное, Радгар. Если ты веришь в то, что танист — лучший боец фюрда, — а многие верят… Не скажу, чтобы у нас не было одного или двух, способных одолеть его… Но он — крепкий орешек для любого.
— Не для меня.
Его друг удивленно зажмурился.
— Правда?
— Можешь поверить. А уж Овод одолеет его, не сходя с места. Верно, Овод?
Овод промолчал.
Эйлвин блаженно рыгнул.
— Обыкновенно дуэль проводится на мечах, но вызываемый имеет право выбрать оружие. Как твой юный книхт владеет топором? Или голыми руками?
— Ах! Забудь. — Радгар скорбно улыбнулся. — Не слишком.
