Вне клана

Кастиан, похоже, о репутации этого растения тоже знал, потому что всегда обходил его по широкой дуге.

Миля — это немного, даже по ночному лесу, и она закончилась прежде, чем мне успело надоесть однообразие дороги.

— Это и есть твоя река? — я первым нарушил образовавшееся молчание, когда мы, наконец, вышли на берег.

Кастиан не ответил.

Я никогда не видел рек, так что сравнить мне было не с чем, но что-то подсказывало: то, что лежало в извилистом русле под высоким берегом, на котором мы стояли, нормальной рекой не являлось.

Вряд ли в нормальных реках все русло занимают змееподобные существа с длинными, глянцево блестящими телами, оставляя лишь немного пространства для собственно воды.

— Ты знаешь, что это за твари? — спросил я, но ответа опять не последовало. Я повернулся к Кастиану и увидел, как он медленно пятится от реки, а на лице его написан откровенный ужас. Потом Кастиан развернулся и помчался прочь со всех ног.

Как оказалось, бегать он умел очень быстро, даже не смотря на длинную, напоминающую мантию, одежду.

Правда, и выдыхался он тоже быстро. Когда я нагнал его, Кастиан стоял, опираясь о ствол дерева, и тяжело дышал.

— Ты мне не ответил ни про реку, ни про тварей, — сказал я ему укоризненно. Он вздрогнул и посмотрел на меня безумными глазами.

— Что… что еще надо было… отвечать? — проговорил, задыхаясь после бега. — Видно же, что… что это ветси.

— Кто?

— Ветси… Водные демоны… Ты как будто из… из Верхнего Мира… свалился… Про агхара не знаешь… Про ветси не знаешь…

— Это потому, что я в детстве учителей не слушал, — объяснил я, решив попозже выяснить, что такое этот Верхний Мир.

— Мелкий был, глупый. В одно ухо влетало, в другое вылетало.

Кастиан недоверчиво покачал головой.

— Как можно забыть про ветси? Это же… Они же…

— Да? — заинтересовано уточнил я.

— Они же после спаривания откладывают свои яйца в людей! — Кастиан, наконец, отдышался и перестал переводить дыхание после каждой пары слов. — И души выпивают! Потом такая вот человеческая оболочка бродит по миру, пока не придет в какое-нибудь селение.

А там из нее вылупляются новые демоны! Им тоже оболочки нужны.

— Я так понимаю, что вдоль реки мы не пойдем, — сделал я вывод из этого рассказа и вздохнул. На мой вкус, в мире обнаружился некоторый переизбыток тварей, желавших людьми перекусить или сделать с ними что-то еще более неприятное.

Глава 9

— Можно просто идти на север, — я сидел на стволе поваленного дерева и разглядывал карту.