Вне клана

Уже рассвело, так что все, изображенное на ней, было прекрасно видно. — Чем дальше к северу, тем больше поселений. Рано или поздно лес закончится.

— Ты сам сказал, что лес проклятый, — Кастиан сидел рядом, тоскливо сгорбившись. — С чего ты взял, что он нас вообще выпустит? Начнет водить по кругу, подкидывать тропы-обманки, а потом выведет на таких тварей, с которыми справиться невозможно.

— Ну… — я задумался. Про проклятый лес — это я, конечно, чуток добавил. Мастер Стерий про проклятие ничего не говорил, просто советовал в лес не заходить.

— Тропы-обманки — это как?

Кастиан бросил на меня косой взгляд и только покачал головой. Похоже, он устал возмущаться тем, что я не знаю самых элементарных вещей.

— Тропы как тропы, только заводят все глубже в чащу, а потом исчезают. И в чащу — это если повезет. А так могут и в трясину, и в логово варга. Причем такие тропы-обманки попадаются даже в самых обычных лесах.

О как. Значит, тропам в лесах доверять было нельзя.

Мне вспомнилась деревня — единственное человеческое поселение, которое я видел в своей нынешней жизни.

Вспомнились многочисленные дорожки, ведущие от деревни в лес и протоптанные будто сотнями людей. Тоже все до единой обманки — или местные жители лес посещали? Может быть, для них он был дружелюбен? Или они знали, как избегать его опасностей? Интересно, куда они делись?

Жаль, что я не спросил об этом мастера Стерия, потому что расспрашивать других «живчиков» смысла не было. Обычные воины, помнящие свое прошлое, держались, к сожалению, особняком и на все вопросы отвечали «Не положено», а от офицеров даже такого ответа было не дождаться.

Я свернул карту, убрал, поднялся на ноги — и услышал, как возмущенно заурчало в животе. Впрочем, голод я ощущал и без звуковых напоминаний. В памяти всплыла огромная туша агхара…

— Эй, Кастиан! Ты случаем не знаешь, мясо агхаров съедобно?

Он вытаращился на меня.

— Что такое? — я нахмурился.

— Агхар, — медленно проговорил Кастиан, — это тварь, пораженная демонической энергией.

Ты ведь не собираешься есть оскверненное мясо?"

"— То есть несъедобно?

Кастиан в отчаянии вскинул к небу руки.

— Понятия не имею! О таких дураках, которые рискнули и попробовали, я не слышал.

— А если съесть мясо, пораженное демонической энергией, что будет? — спросил я, и тут же добавил: — Я так, просто из интереса хочу узнать.

— Сам в тварь превратишься, — буркнул Кастиан и после паузы добавил: — Наверное.