Водопад

 — Хоть дюжина! Человек, с которым ты сотни раз разговаривал по Сети, вдруг захочет назваться по-другому, и ты ни за что не догадаешься, что давно его знаешь.

— Значит, каждый может наврать про себя с три короба?

— Называйте как хотите. Сеть — это виртуальный мир; в нем нет ничего реального. Поэтому люди имеют право выдумать собственную виртуальную жизнь.

— Я сейчас расследую один случай… В деле фигурирует компьютерная игра.

— Какая именно?

— Названия я не знаю, но там есть уровни, которые называются «Чертовстул» и «Констриктор».

Гэндальф опять погладил бороду. Сев за компьютер, он нацепил на нос очки в тонкой металлической оправе; светящийся мягким светом экран отражался в стеклах, и Шивон не видела его глаз.

— В первый раз слышу, — проговорил он наконец.

— Но… Скажите по крайней мере, быть может, вам это что-то напоминает?

— Это напоминает мне ПРС — простой ролевой сценарий. Ведущий — Сфинкс — задает вопросы или раздает задания. Игроков в такой игре может быть от одного до нескольких десятков.

— Объединенных в команды?

Он пожал плечами.

— Трудно сказать. На каком сайте сидит этот ваш Сфинкс?

— Я не знаю.

Гэндальф пристально посмотрел на Шивон.

— Вы ничего не знаете, как я погляжу…

— Да, — признала Шивон.

Он вздохнул.

— Что это за случай, который вы расследуете?

— Исчезла молодая женщина. Она играла со Сфинксом.

— Вы уверены, что одно связано с другим?

— Нет.

Гэндальф положил ладони на свой выпирающий животик.

— Я поспрашиваю ребят, — сказал он.

— Если бы я только знала, в чем смысл игры!..

Он кивнул, и Шивон вспомнила, как спрашивала Сфинкса, что такое «Чертовстул». Как он ей ответил? Тебе придется самой сыграть в игру…

Шивон знала, что получить казенный ноутбук будет нелегко. Да и с подключением к Сети возникнут проблемы. Поэтому на обратном пути в участок она зашла в компьютерный салон.

— Самый дешевый ноутбук стоит у нас около девятисот фунтов, — сообщила ей женщина-продавец.

Шивон не удержалась и поморщилась.

— И сколько времени пройдет, прежде чем я смогу работать на нем в интернете?

Женщина пожала плечами.

— Зависит от вашего провайдера.

Шивон не оставалось ничего другого, кроме как поблагодарить и уйти. Она знала, что всегда может использовать компьютер Филиппы Бальфур, но ей этого не хотелось — по многим причинам. Потом ее осенило, и она взялась за мобильник.

— Грант? Это Шивон.