И ему, Артему, тоже повезло, что не оказался на этом перекрестке десятью минутами раньше. Руки предательски задрожали, и Артем почувствовал непреодолимое желание закурить. Он нащупал рукой барсетку и вспомнил, что оставил сигареты у Люси на балконе. «Гольф» мягко прижался к обочине у ближайшего круглосуточного магазина, но, как только Артем собрался выключить двигатель, правая дверца распахнулась, и на пассажирское кресло опустился широкоплечий мужчина в короткой кожаной куртке. Артем опешил.
– Газу, дружище, газу, – проворчал нежданный попутчик, захлопывая дверцу и бросая на заднее сиденье маленький черный рюкзак.
– Две сотни, если довезешь до кольца.
На торпеду легли сложенные пополам купюры.
– Нашел таксиста, блин! – взорвался Артем. Наглое поведение незнакомца стало последней каплей крайне неудачного вечера, и накопленные отрицательные эмоции вырвались на свободу. – Выметайся отсюда к чертовой матери!!
Мужчина посмотрел на Артема и неожиданно для него сочувственно улыбнулся:
– Тяжелый день?
Артем осекся.
В карих глазах незнакомца не было насмешки или издевки, только понимание.
– Так себе, – нехотя ответил Артем.
– У меня тоже, – незнакомец вздохнул. – Не хочу тебя пугать, но если ты не поедешь со мной, то тебе придется идти пешком.
Спокойные глаза широкоплечего не лгали.
– Действительно тяжелый день, – проворчал Артем и надавил на газ.
– Надо бы прибавить, дружище.
– Но ДПС…
– О полицейских не думай, у них своих проблем достаточно.
Артем снова покосился на своего спутника: холодные карие глаза, резкие черты лица, плотно сжатые губы – он не производил впечатление человека, которому можно противоречить.
Но Артем попробовал:
– Я буду ехать так, как сочту нужным.
Мужчина чуть улыбнулся:
– Тебя как зовут?
– Артем.
– Очень приятно. Кортес. – Он помолчал. – Мне нужно, чтобы ты ехал как можно быстрее. Поэтому, пожалуйста, надави на газ.
Только сейчас Артем обратил внимание на то, что черная куртка Кортеса была порвана на левом плече, а на шее красовался свежий порез.
«Он явно побывал в какой-то переделке, – подумал Артем и похолодел, – или перестрелке… Вот тебе и попутчик!»
– Я был там, на перекрестке, – прочитал его мысли Кортес, – у меня неприятности.
– Это я уже понял.
– Да? – Кортес хмыкнул и провел рукой по ране на шее. – А ты наблюдательный.
– Ехать в больницу?
– Потом. Нужно убраться отсюда.
Стрелка спидометра перевалила за 130.
– Тебя ищет полиция?
– У полицейских других дел по горло, – криво усмехнулся Кортес.
