И лишь когда он забрёл в воду и обмокнул её с головой, затрепетала, цепляясь за одежду, хватая ртом воздух.
— Зачем?.. Я боюсь! Зачем?!
— Хочу смыть смертный пот, — погружая её вновь, объяснил он.
Потом он уложил её на отмель, нарвал пучок застаревшей осоки и тщательно вымыл с головы до ног. Теперь Миля зябла иначе, как живой человек — покрывалась гусиной кожей, дрожала и стучала зубами. После купания Ражный снял с себя куртку, завернул в неё девушку и понёс домой.
— Вот теперь я ожила, — проговорила она сонным голосом.
— Слышу, как стучит сердце… И есть хочу.
Дома он растёр Милю полотенцем и подал свой недавно постиранный камуфляж и свитер.
— Одевайся… Другого ничего в этом доме нет. Женская одежда была и хранилась она в сундуке кормилицы Елизаветы — второй жены отца, однако имела ритуальное назначение и не годилась для обыденной носки…
* * *Пока Миля обряжалась в охотничий костюм, Ражный достал бочонок с хмельным мёдом, отлил немного в бронзовый кубок, разбавил водой и подогрел над керосиновой лампой.
Миля не знала, что в этом кубке, и не попробовала на вкус — выпила залпом.
— Стало совсем хорошо… Я пойду. Уже светает…
— Может, останешься? — безнадёжно спросил. — на один день, чтобы окрепнуть…
— Нет-нет! — воскликнула она. — Я отогрелась и окрепла! Чувствую себя великолепно. Правда!
— Я провожу за ворота, — он сдёрнул с вешалки дождевик, набросил на её плечи и стал рыться в обувном ящике.
— Босой мне лучше, — предупредила она.
— Как хочешь…
Ражный вывел Милю за калитку, подождал, когда её спина перестанет мелькать среди деревьев, собрал с земли пригоршню мокрых жёлтых листьев и растёр, умыл ими лицо. Он чувствовал себя опустошённым, и единственным желанием было прежде всего залечь —. на трое суток и выспаться. Однако времени до поединка оставалось так мало, что позволить себе такую роскошь, значит, проиграть схватку — самую главную, вторую, ибо победа в ней определила бы всю его судьбу.
Но и вздыматься на тренажёре в таком состоянии было смерти подобно…
Он пошёл на могилу отца и сел на камень. Зубы стучали.
— Прости, батя… Я сердце остудил, мёрзну. Дай согреться.
Энергия, когда-то накопленная отцом и заложенная в камень, была живая, живительная, и не существовало ни позволения, ни запрета ею пользоваться.
