Еще раз все обдумав, Винсент снова убедился в правильности своего решения, так что новость он выпалил так, словно бросился в омут с головой. Как только эти слова прозвучали, он внезапно пожалел о них. Настроение стремительно испортилось. Зато король, его отец, был, судя по всему, чрезмерно счастлив.
– Но он не хочет, отец, – слабо произнес Винсент, вдруг испугавшись реакции своего брата.
Король на миг замер, а потом фыркнул.
– Этот упрямец, – хохотнул он. – Он еще совсем ребенок, если не понимает, какое счастье его посетило.
Истинная! Надо же! Об этом мечтает каждый оборотень! Я не позволю ему проворонить свое счастье лишь потому, что ему взбрела в голову какая-то блажь!
– Но, отец… – Винсент втянул голову в плечи, вдруг подумав, что его идея не была такой уж хорошей. Почему-то слова отца звучали не слишком вдохновляюще. А ведь минуту назад он и сам был уверен, что Дамиан не должен упустить свою истинную лишь из-за чувства благодарности, которое он принял за любовь.
– Не волнуйся, – отец улыбнулся.
– Я не скажу ему, что узнал об этом от тебя, – словно угадав его мысли, произнес король. Винсенту отчего-то легче не стало.
– Может, стоит…
– Сегодня вечером я объявлю о помолвке. Неожиданность сработает лучше всего. Он не рискнет противиться моей воле, когда на него будет смотреть столько людей. А потом уже некуда будет деваться. Он не посмеет бросить невесту.
– Отец, я думаю… – Винсент едва не задохнулся от пронзившего страха. Брат убьет его!
– Нет, Винсент, – сурово выдал король, встал и подошел к двери.
Открыв ее, он пригласил стражников. – Присмотрите за ним до вечера. Из покоев не выпускать.
– Что?! – Винсент вскочил, глядя на отца круглыми глазами.
– Прости, сынок, – повинился король. – Я ведь понимаю, что стоит тебе выйти из кабинета, как ты пойдешь к брату. Я не хочу, чтобы этот глупец и дальше заблуждался, поэтому тебе придется один день посидеть в своей комнате. Так ты не сможешь ему ничего сказать. Марианна, конечно, славная девушка, но не идет ни в какое сравнение с истинной.
Ступайте.
– Отец! – возмущенно вскрикнул Винсент, но стражи, обступившие его со всех сторон, не дали ему и шанса.
В течение дня он пытался несколько раз выйти и даже сбежать, но у него ничего не вышло – стражники в первую очередь подчинялись королю, а потом уже его детям.
* * *Дамиан, рассказавший отцу все, что узнал по делу шахты, отправился проверить, как содержат разбойников. Он хотел убедиться, что тем выделили надежные темницы.
