У ее будущего мужа тоже появилась истинная?! Как такое возможно?! Кто эта мерзавка?! Она, Франческа, просто обязана показать этой выскочке, где ее место! Та не посмеет встать между ней и троном!
– Отец! – громко рыкнул Дамиан, всем своим видом предупреждая, что королю лучше замолчать.
– Отец?! – снова воскликнула Франческа, непонимающе глядя на своего истинного.
– Ты не посмеешь!..
– Сегодня мы с вами собрались…
– Отец!
– …чтобы поздравить молодых с помолвкой! – продолжил король, предпочитая не смотреть на рассерженного сына, который выглядел так, будто был в шаге от оборота.
Ничего-ничего, этот балбес потом ему еще спасибо скажет, что уберег от глупости!
– Ах! – Франческа прижала ладони к щекам. Она наконец сообразила, что не так все поняла. Ее истинным оказался не какой-то простой и никчемный слуга, а сам принц, наследник престола! Боже, какая она глупая! Конечно, он не мог быть слугой! У нее, настоящей принцессы, никак не могло быть безродного истинного! Как она только могла подумать о таком? – Милый!
Услышав это прозвище, Дамиан скривился, словно у него внезапно разболелся зуб.
– Мы не…
Договорить он не успел – его прервал шквал аплодисментов и восторженных восклицаний. Музыканты, умолкшие на время речи короля, заиграли что-то веселое. Аристократы немедленно выстроились в ряд в танце, словно это их дети сегодня обрели истинных и связали свои судьбы помолвкой.
Дамиан резко развернулся, желая найти взглядом Марианну. В этот момент в его руку впились тонкие пальцы.
– Почему вы не сказали мне, ваше высочество? – плаксиво, но при этом требовательно спросила Франческа, вцепившись в руку Дамиана так, будто хотела оторвать от нее кусок кожи.
– Вы играли со мной? Как вам не стыдно!
– Я должен… – в этот момент Дамиан заметил, что Марианна танцует с каким-то мужчиной. Его сердце кольнуло неприятным чувством. Он хотел, чтобы ее первый танец принадлежал ему!
– Дамиан, не делай глупостей, – предупредил его подошедший король. – Она тебе не пара. Ты сам должен все понять. Ты обязан уделить внимание невесте.
Вскоре вы станете мужем и женой, а в браке не место лишним людям. Истинные встречаются так редко, ты должен ценить этот подарок небес. Я хотел…
Дамиан рыкнул, прерывая отца, и отцепил от своей руки пальцы Франчески. Он хотел пойти к Марианне, чтобы все ей объяснить. Повернувшись лицом к спуску, Дамиан замер, ощутив сгустившуюся внезапно опасность. Что-то было не так!
Глава 24
В этот момент прямо из толпы в их сторону полетело несколько ножей.
