Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

— Но я не рассказал об еще одной важной вещи, о которой обязан упомянуть. — Он внезапно замялся, но продолжил. — Когда у меня появились весомые доказательства насчет твоей личности, я написал герцогу Нанскому.

Внезапно в горле у меня пересохло. Одно дело — знать, что у тебя в этом мире есть прошлое, даже заглядывать в чужие вспоминания, которые потом ложатся рядом с твоими собственными, будто присыпанные пеплом, а другое — понимать, что это прошлое совсем скоро превратится в настоящее и сметет все, что за это врем построила своими силами.

— И. Он что-то ответил? — выдавила я, понимая, что иначе Этьен об этом и не заговорил бы.

— Меньше чем через неделю твой отец прибудет в Бравель.

Известие просто оглушило.

— Так быстро? — вырвалось у меня.

— На самом деле он выехал больше двух недель назад, письмо с гонцом отправил в тоже время, поэтому фора у нас небольшая.

— Фора? Для чего? — не понимала я, потерянно глядя на свои руки.

— Ани, — Этьен взял мои ладони и заглянул в глаза. — Ты — дочь герцога, а живешь в доме старой художницы.

Я не спорю — дом замечательный, но посмотри на это с другой стороны: Аллирия в моем лице сейчас выступает принимающей тебя стороной. И что увидит герцог, когда приедет?

До меня начало доходить. Действительно. Что увидит высокопоставленный вельможа, когда навестит дочь? Старый маленький домик не в самом престижном районе; дочь, одетую в наряд горожанки; полное отсутствие слуг и привычного ей комфорта. Что он подумает? Да ничего хорошего.

И пусть его дочь беглянка и сама умудрилась влететь в эту ситуацию, но пренебрежения со стороны аллирийских аристократов он точно не потерпит.

Этьен облегченно выдохнул. Неужели боялся, что я заартачусь и не захочу ничего менять? Наверное, если бы я не была уверена, что являюсь Ревнской розой, то переезжать не согласилась бы, но сейчас... Да-а, хорошо же он успел меня изучить, если даже не пытался завести этот разговор раньше.

Этьен перевел взгляд на бабушку, и я поняла, для чего она была сегодня приглашена на этот ужин.

Графиня, видимо, поняла это гораздо раньше, потому что мягко улыбнулась:

— Аника, я буду безмерно рада, если ты и твоя дочь примете приглашение погостить в моем доме.

Я перевела взгляд на госпожу Ловель, и она грустно, но подбадривающе улыбнулась. Она тоже все прекрасно понимала.

— Конечно. Мы с дочерью признательны вам за приглашение и с радостью его принимаем,

— вздохнув, ответила я в той же куртуазной манере.