Возлюбленная виконта

Он вернулся к экипажу и помог юной леди со спящим ребенком на руках выйти из него.

— Ох, как это здорово! — Белла склонилась над ребенком. — Это мальчик? Сколько ему лет?

— Шесть недель, — ответила Мег. — Чарлз Меллори Росс Брендон.

— А моей дочке уже годик. Входи… входите и взгляните на нее. Ее зовут Маргарита Рафаэла Кэлн. Она красивая. — Белла повела сестру к двери, говоря без умолку. — Мег, прошло так много времени, почти семь лет. Нам надо так много рассказать друг другу. С чего начнем?

Прошло почти три часа, пока сестры в общих чертах поведали о том, что с ними произошло за годы, проведенные в разлуке.

Белла снова расплакалась, услышав, что Мег обманом завлекли в брачные сети уже женатого мужчины Джеймса Халгейта. Затем она осталась в Испании без средств, когда Джеймс погиб в бою. Белла поощрила бегство сестры с возлюбленным детства, а тот оказался трусом. Но если бы не случилось этой трагедии, Мег гак и не встретила бы мужчину, которого сейчас, очевидно, страстно любила.

После рассказа о том, как Мег встретила майора Росса Брендона на пристани Бордо и залечила его раны за бесплатный проезд на родину, как они влюбились и поженились, не опасаясь скандала, Белла бросилась на шею мужа сестры.

Тот выглядел угрюмым и грозным, но Белла поняла, что он обожает Мег и любит сына. Белла решила, что полюбит его.

Ей было гораздо труднее рассказать о себе, ибо она не могла раскрыть правду об отце Маргариты никому, даже сестре.

— Я вела себя очень неосмотрительно, — призналась она, краснея. — Маргарита родилась через семь месяцев после свадьбы.

— Мне кажется, это очень романтично, — заметила Мег, лучезарно улыбаясь Эллиотту. — Наверное, это была любовь с первого взгляда?

— Знаете, — Эллиотт улыбался Белле, — наверное, так и было.

Та улыбнулась ему. Нет, она знала, что это не так, но лучше умолчать об этом. Она отклонилась от правды не очень далеко.

— А что случилось с Селиной? — с тревогой спросила Мег. — Я знаю, она сбежала в июне 1813 года. Патрик Яго, мое доверенное лицо, разузнал это.

— Я лишь знаю, что Селина отправилась к тете, о которой я никогда не слышала, к сестре мамы. Кстати, Мег, извини, если это станет для тебя неожиданностью, но мы с Эллиоттом думаем, что мама не умерла, как утверждал папа, а сбежала с другим мужчиной.

Мег была потрясена, но не столь удивлена. Белла подумала, что это объясняется большим опытом сестры в мирских делах. Ей стаю легче после того, как она сообщила об этом. Приятно обнимать сестру и горевать вместе с ней.