Возлюбленная виконта

Белла подняла голову, выпрямилась и взяла Эллиотта под локоть. Умение держать себя и чувство собственного достоинства имели большое значение. Она приняла у мисс Дороти букет и подстроилась под медленные шаги Эллиотта, пока тот шел назад по проходу между рядами скамей. Следуя его примеру, Белла смотрела то в одну, то в другую сторону, улыбаясь и кивая незнакомым людям, которые следили за ней. В церкви оказалось неожиданно много людей. Идя к алтарю, она так нервничала, что не обратила на это внимания.

Должно быть, многие из них работники имения, из Холла и Доуэр-Хаус.

Белла заметила аккуратную маленькую женщину, наверное, жену приходского священника, и юную леди с маленькой девочкой, смирно стоявшей рядом с ней. Обе улыбались кому-то позади новобрачных. Она угадала, те смотрят на миссис Бейнтон.

Хотя приготовления прошли в спешке, ее брак оказался незаурядным событием. От сознания этого Белле стало легче на душе. Она беспокоилась за репутацию Эллиотта, вдруг пойдут сплетни. Так случится, когда заметят ее беременность.

Однако не исключено, что к тому времени люди забудут об этом шокирующем и поспешном браке, если только она будет вести себя подобающе.

«Я должна написать папе», — сообразила она, затем отмахнулась от столь неприятной мысли, решив вернуться к ней снова на следующий день. Сегодня предстояло слишком много других дел.

Когда они покинули церковь, стоял солнечный майский полдень, за ними толпой шли гости. Во дворе церкви их встретило множество любопытных и улыбающихся сельских жителей.

— Я рада, что мы венчались в сельской местности, — шепнула она Эллиотту. Он улыбнулся ей.

Кто-то потянул Беллу за юбку, она увидела маленького мальчишку, державшего в руке полевые цветы. Круглолицый серьезный мальчуган, у него не хватало переднего зуба.

— Подожди чуточку. — Белла подбросила букет в воздух.

Девушки засмеялись и бросились подбирать розы. Белла наклонилась к мальчику.

— Это очень красивые цветы. Большое спасибо.

Мальчик с серьезным видом вложил их ей в руку.

Белла взглянула на них — неаккуратно сорванные рядом с изгородью цветы.

А у нее был такой элегантный и изысканный букет. «Я когда-то вела себя точно так же», — подумала она.

— Чарли Малин, мадам.

— Где ты живешь, Чарли? Можно мне как-нибудь заглянуть к тебе?

— Мадам, мой отец пекарь.

— Тогда, думаю, он печет славный хлеб. Надо будет зайти к нему. — Белла выпрямилась и рассмеялась. Мальчик подбежал к полной женщине и ухватился за ее юбку. Та покраснела как рак от дерзости сына.