Вся ложь

Мое настроение улучшается. Наконец-то что-то из ряда вон выходящее.

— Могу я присоединиться?

Она полностью замирает, будто я только что вонзила нож ей в сердце. Она моргает три раза.

— Вы... хотите присоединиться.

— Разве это так странно спрашивать?

— Просто вы никогда не переступаете порог кухни.

— Ну, это Старая Рейна. Теперь я новый человек.

Я произношу эти слова громче, чем нужно, будто мне нужно убедить себя.

Каждый день, который я провожу в колледже, я открываю для себя зверства, которые творила прежняя я.

Искупление так тяжело, когда ты не знаешь, с чего и как начать.

Глубоко вздохнув, я следую за Иззи на кухню. Обширная площадь заполнена приборами из нержавеющей стали и белым мрамором.

— Должно быть, ужасно держать в чистоте все эту белизну, — говорю я Иззи, пока она возится за прилавком. — Расскажи мне об этом.

— Я имею в виду, меня это устраивает.

— Тебе не нужно следить за тем, что ты говоришь, Иззи.

Ее добрые глаза с улыбкой разбегаются по сторонам.

— Как будто ты совершенно новый человек.

— Лучший вариант? — в моем тоне столько надежды, что это трогает.

— Ну, да. Ты более красноречива и менее...

— Снобистка, — заканчиваю я за нее. — Я знаю. Я вроде как это поняла.

Она неловко улыбается, и мы молча соглашаемся оставить эту тему.

Мы приступаем к работе. Иззи готовит тесто и рассказывает о Джейсоне и драфте НФЛ. Это их мечта, которая сбывается.

Мое сердце согревается от того, как она гордится им, но также и от тех жертв, на которые она пошла, чтобы привести его сюда. Когда ее муж умер, оставив Иззи с малышом, она переехала с юга, сбегая от своей консервативной семьи после того, как они попытались заставить ее выйти замуж за мужчину, «чтобы заботиться о ней». Она работала на нескольких работах, пока не добралась до дома Алекса.

— Джейсону повезло, что у него такая мать, как ты, — говорю я ей, когда вместе с ней формую тесто для печенья.

— Мне повезло, что он мой сын. — она усмехается.

— Иззи? — я не встречаюсь с ней взглядом, когда спрашиваю. — Так как ты здесь уже давно, ты когда-нибудь встречал мою маму?

Боковым зрением, я вижу, как она качает головой.

— Когда я пришел сюда работать, твой отец был твоим единственным родителем.