Вторая Отечественная

– Все, братцы, уходим!!!

Кубанцы с трудом пробиваются сквозь занесенный снегом участок узкой, сильно петляющей горной дороги – здесь поземка нанесла сугробы едва ли не по пояс… Спешившиеся казаки, сгрудившись, шаг за шагом проталкиваются сквозь затор, изо всех сил пытаясь преодолеть его, примять, стоптать снег, дав дорогу ведомым под уздцы лошадям и следующим позади соратникам.

А между тем впереди, со стороны лежащего в долине Сарыкамыша, до которого осталось всего пяток верст, доносятся отдаленные раскаты орудийных залпов, так похожие на громовые, и отзвуки частых винтовочных выстрелов, пулеметных очередей… Замерший верхом на крепком вороном жеребце, полковник Кравченко, Антон Тарасович, высокий худощавый мужчина средних лет, нервно теребит вислый ус – наверное, единственное, что в его внешнем облике роднит командира с кубанцами.

Предстань полковник перед сторонним человеком не в военной форме, и его бы наверняка бы приняли за преподавателя гимназии или чиновника средней руки – тому способствует и неизменное пенсне, и аккуратная бородка клином, придающая Антону Тарасовичу совершенно интеллигентный, «писательский» вид. Многие говорили о его внешнем сходстве с Антоном Павловичем Чеховым…

Однако, несмотря на невоенную внешность, кубанский казак по происхождению являлся офицером не только по форме, но и по призванию, по натуре будучи человеком крайне решительным и волевым… В настоящий момент полковник был вынужден молчать, с трудом сдерживая себя от понуканий, от того, чтобы подгонять казаков – его кубанцы из первого Запорожского полка делают все, что в человеческих силах! А ведь им предстоит провести сквозь снежный затор не только лошадей, но и пулеметные, и даже орудийные двуколки с горными пушками и станковыми пулеметами.

После чего везде, где только будет возможно, Антон Тарасович погонит казаков рысью, изо всех сил спеша на помощь защитникам Сарыкамыша.

И ни один из кубанцев не возропщет, ибо все понимают, что сослуживцы их сражаются и гибнут при многократном превосходстве османов…

– За мной, братцы, не отставай!

Понимая, что встречная схватка станет для маленькой группы последней, я постарался увести прикрывающее нас с Жоржем отделение дворами, не показываясь на легко простреливаемых улицах.