Он придвинул стул ближе, так что наши колени почти соприкасались. — Протяни руку, пожалуйста.
Я протянула правую руку и через мгновение обнаружила на ней браслет... фамильный браслет Фуллагаров, символизирующий, что я нахожусь под защитой аристократической семьи.
Я не смогла скрыть своих эмоций.
— А как же «Ты всегда можешь сказать нет»? — спросила я, глядя на браслет. Для меня этот жест не был романтичным, несмотря на то, что многие девушки мечтали о подобном. Не после слов Макса перед дипломом.
“Я никогда не предложу такой как ты свой браслет”.
Этот браслет ассоциировался у меня с тем моментом, когда Макс унижал меня публично, и теперь наши бывшие однокурсники будут видеть меня с этим браслетом, зная, что он когда-то высмеивал меня, говоря, что «такая как я» никогда не получит его.
Увидев выражение моего лица, Макс заметно помрачнел, надежда ушла из его глаз, но решимость не угасла.
— Ты, наверное, ненавидишь этот браслет. Но он не означает, что ты мне что-то должна. Я всё ещё готов ждать столько, сколько нужно, — сказал Макс, устало прислонившись лбом к моему и нежно поцеловав меня.
Он был явно разочарован моей реакцией. — Хотел бы я изменить прошлое, чтобы этот браслет вызывал у тебя радость, как и положено. Вместо этого мне приходится объяснять, что он нужен для того, чтобы король не прикончил тебя в какой-нибудь подворотне, за твои знания.
Я понимала, что он имел в виду. Макс просто пытался защитить меня… в очередной раз.
— Я понимаю, — прошептала я.
Макс в ответ на это поцеловал меня уже настойчивее, словно пытаясь вызвать у меня другие эмоции.
И вскоре это сработало.
— Ты не снимешь его? Ты смотришь на него так, будто это ядовитая змея на твоём запястье, — спросил он.
— Нет. Не сниму. Обещаю, — ответила я.
Возможно, когда-нибудь я научусь носить этот браслет с гордостью, как это делала Лэйси. И, наверное, как когда-то в прошлом — Белинда.
Вообще, эти браслеты — дурацкая идея. Насколько я знала, аристократки не надевали такие на своих избранников, и сама традиция шла из далёкого прошлого, когда богатые аристократы женились только на равных себе, а браслеты использовали для защиты своих любовниц и их семей, а также ближайших слуг.
Но многое с тех пор изменилось: аристократия вымирала, и они давно уже женились на обычных гражданах, а любовниц, если они и были, тщательно скрывали, не желая вызывать скандалы.
Я улыбнулась Максу, стараясь показать, что всё в порядке. Нам обоим нужно отпустить прошлое, я давно решила простить его.
