Выбор для Анны

Служанка, млея от восторга, открывала пакеты, приговаривая:

– Какая вышивка! Какое кружево! – потом вдруг замолчала словно в недоумении.

Анна повернулась к девушке, увидела, ЧТО та держит в руках, и радостно улыбнулась – ее костюм для фехтования прибыл вовремя!

– Отложи это на кровать. Еще рубашку, черный галстук, и сапожки без каблука, – распорядилась она.

После омовения жизнь заиграла новыми красками, так что Анна, не дожидаясь служанки, сама надела сорочку, рубашку, брюки, плотный жилет и галстук, потом позволила горничной расчесать ей волосы, распорядившись уложить их в самый простой узел.

Полюбовавшись собою в зеркале, девушка спустилась вниз, собираясь позавтракать. В буфетной она увидела герцога Хэвишшема, деловито наполняющего тарелку горячим омлетом, беконом и тартинками с копченой рыбой.

– Милорд, – реверанс в брюках выглядел глупо, поэтому Анна слегка поклонилась, имитируя приветствие соперников перед боем. – Вы обещали мне одолжить рапиру или шпагу для тренировки.

Вардэн коротким взглядом оценил костюм, глотнул кофе, затем неторопливо кивнул:

– Непременно. Предлагаю только сначала перекусить, омлет сегодня превосходный. После завтрака я с удовольствием покажу Вам дворик, удобный для занятий и свою оружейную.

– Буду благодарна! – Анна не стала спорить, аромат горячего шоколада, жареного бекона и булочек раздразнили аппетит.

Не стесняясь, девушка взяла чистую тарелку и принялась энергично ее наполнять. В это время вниз спустилась Мелисса.

«Воспитанница» была свежа, как майская роза. Ее светлое утреннее платье, чистое и на диво опрятное, подчеркивало девичью хрупкую юность. Даже Анна на миг отвлеклась от перепелиных яиц, фаршированных паштетом, и залюбовалась подругой. К ее удивлению, герцог бросил на подопечную брата короткий вежливый взгляд и снова сосредоточился на тарелке. Нет, мужчина не отрицал привлекательности юной блондинки, он просто думал о чем-то другом.

Когда подали кофе, Хэвишшем велел лакею пригласить в его кабинет экономку и дворецкого:

– Леди Анна, Вы меня простите, если я попрошу Вас поторопиться? – отстраненно спросил он.

О, девушка знала этот взгляд! Так смотрят мужчины, глубоко погруженные в свое дело, поэтому она и не подумала обижаться:

– Я готова, милорд! – она грациозно встала из-за стола и улыбнулась Мелиссе.

Подруга робела перед герцогом и потому, как полагается юной леди, лишь крошила булочку на тарелку.