Выбор для Анны

Ей не хотелось провоцировать скандал в королевской гостиной, но Мелисса начала повышать голос:

– Да! Мне пришлось выйти замуж за простого лорда! Без титула! Мне так и не позволили раскрыть магию! – она потрясла невесомым золотым браслетом на запястье, – Я пять лет моталась за мужем по жаре! Питалась отвратительной туземной едой и улыбалась всем!

Анна мельком припомнила несколько случаев, когда их карета вязла в грязи или в снегу, когда они с Вардэном занимались делами герцогства или совершали путешествие по приказу Их Величеств.

– Зато теперь ты во дворце, – снова мягко напомнила герцогиня. – Вероятно, твой муж получил награду их рук Его Величества?

– Медаль, – фыркнула Мелли.

– Поздравляю, – молодая женщина больше ничего не прибавила, опасаясь, что любое ее слово будет воспринято «в штыки».

К счастью, бывшую подругу позвал супруг, так что герцогиня Хэвишшем смогла отойти к женскому кружку, где и узнала, что появление лорда и леди Мерон во дворце – награда перед отправкой в Син в составе посольства.

– Ах, как жаль, что эта милая пара уедет из столицы на несколько лет, – журчала одна из фрейлин.

– Да, жаль, – нейтрально выдохнула Анна, тайно радуясь, что встреча с Мелиссой останется мимолетным эпизодом.

В этот момент к ней подошел муж:

– Не жалеешь? – спросил он, незаметно для окружающих сжимая ее руку.

– О чем? – вскинула на него теплый взгляд супруга.

– Ты могла бы стать придворной дамой, жить во дворце…

– Терпеть холодные завтраки, мерзкие сплетни, видеть мужа раз в полгода? – покачала головой Анна, – благодарю Вас милорд, свой выбор я уже сделала!

– Его Величество вновь намекал, что Вы с Ее Величеством отлично ладите, – объяснил свой вопрос Вардэн.

– Чем реже видимся, тем лучше ладим, – фыркнула в ответ жена и жалобно проговорила: – муж мой, скажите, мы уже можем уехать?

Хэвишшем огляделся, подмигнул Дрэйму и повлек свою леди к лестнице:

– Мы просто сбежим! Младший прикроет!

Улыбаясь и хихикая, как два заговорщика, герцог и герцогиня Хэвишшем спустились вниз, приказали подать карету и хором выдохнули: