Выбор для Анны

– Миранда сделала чудище из диванных подушек, а Лаример истыкал их кинжалом, который ему подарили на трехлетие. Зато теперь в замке совершенно точно нет привидений, потому что крик экономки разогнал всех.

– Хвала Свету, Элеонора пока только грызет украшения на своей кроватке! – подмигнула в ответ королева.

Женщины понимающе улыбнулись друг другу. Вскоре, следуя протоколу, Анна встала, чтобы уступить место другой даме, которая будет удостоена разговором с Ее Величеством. Эта леди уже подошла и нервно теребила розовую юбку своего платья, ожидая приглашения присесть.

– Анна? Неужели это ты?! Поверить не могу!

Подняв глаза, ее светлость увидела Мелиссу! Та неплохо выглядела, блистала дорогим платьем и украшениями. За руку ее крепко держал низенький, краснолицый мужчина в богато расшитом камзоле.

– Я так рада, увидеть тебя! – речь бывшей подруги даже слегка сбилась от волнения, – Позволь, я представлю тебя моему дорогому супругу! Лорд Мелрон, я хочу Вам представить мою старую знакомую, леди Анну…

Тут Мелли замялась, и молодая женщина дополнила представление сама:

– Герцогиню Хэвишшем.

– Очень приятно, Ваша Светлость.

Толстячок почтительно склонился к руке Анны, а Мелисса вытаращила глаза:

– Ты и Хэвишшем? Не думала, что у вас все получится!

Анна неопределенно пожала плечами, но все же спросила:

– Где же ты была, если не слышала об этом? Все газеты опубликовали объявление.

– А ты не знаешь? – в глазах бывшей подруги зажегся нехороший огонек.

– Нет, – честно ответила Анна. Ей никто не запрещал интересоваться судьбой нежной блондинки, но желания вспоминать похищение у нее не возникало.

– Меня отвезли в благотворительную школу юных леди. Ее патроном была сама королева-мать – неприятным голосом заговорила Мелисса. – Я обрадовалась, думала стану фрейлиной, буду блистать во дворце… – леди Мерон перешла на шепот, – но через неделю большую часть учениц посадили на корабль и отправили в Индонию.

– Неужели вас отправили в бордель? – подняла бровь Анна.

– Нам дали месяц, чтобы определиться, за кого из холостяков мы готовы выйти замуж! – почти с ненавистью выдохнула Мелисса.

– Думаю, это было непросто, но теперь ты во дворце – добилась, чего хотела, – мягко сказала герцогиня.