Выбор для Анны

Анна же смотрела на толпу подозрительно:

– Надеюсь вы надели под камзол кольчугу, милорд, – сказала она маркизу, – и клинок в вашей трости такой же острый.

Вардэн остро глянул на «невесту» и одобрительно кивнув сказал брату:

– Слышал? Все при тебе?

– Конечно! – Дрэйм пренебрежительно фыркнул, вновь становясь легкомысленным повесой, поигрывая тростью, словно легоньким щегольским аксессуаром.

– Отлично, я иду с вами! – решил герцог.

– Но ты без кольчуги! – запротестовал маркиз.

– Кто тебе такое сказал, братец? – фыркнул Хэвишшем.

Ринкот присмотрелся к одежде брата и покачал головой:

– Это твой обычный камзол, насколько я помню ты работаешь в нем в кабинете.

– Верно, – лицо Вардэна потемнело, – после покушения все мои камзолы подшиты кольчужной сеткой!

– Так вот почему экономка жалуется на невероятно количество рваных рубашек, – чуть слышно произнесла Анна, – вам стоит щадить свою кожу, милорд и надевать на рубашку жилет.

– Учту на будущее, – буркнул герцог, не слишком довольный тонким избирательным слухом девушки.

Мелисса же ничего не заметила, разговор пролетел мимо нее. Она с жадным восторгом смотрела на лужайку, на которой кружились и подскакивали пары, вслушивалась в задорное звучание маленького оркестра, и даже нетерпеливо притопывала ногами, желая пуститься в пляс.

Две пары чинно прогулялись по дорожкам, наблюдая за публичными развлечениями. Тут были танцы, игры с разноцветными мячами, кукольный театр и пантомима. В отдельном углу выступал глотатель огня, а чуть дальше шарманщик крутил ручку шарманки предлагая желающим вытянуть счастливый билетик.

– Если я правильно помню, – сказал, крутя головой маркиз, – мороженое подают у озера, и где-то там же стоит шатер гадалки, рыцарский круг и мишень для метания в цель.

– Рыцарский круг? – проявила интерес Анна.

– Пародия на рыцарский турнир, – усмехнулся маркиз, – но порой это поле используют любители позвенеть шпагами. Так что дамы? Мороженое? Танцы? Дуэль?

Дрэйм заметил, как просияло лицо Мелиссы при слове «мороженое» и решительно повернул на тропинку, ведущую к озеру.

Осенним вечером мороженое популярностью не пользовалось. В большом шатре шипели жаровни, жарились колбаски с перцем, булькал на огне грог, горкой лежали пироги с различными начинками. Здесь веселилась простая публика. На зашедших внутрь дам и кавалеров в дорогих, пусть не вечерних нарядах поглядывали с любопытством.

– Стоило надеть маски, – проворчал Хэвишшем, усаживая девушек за столик.