Выбор

Когда солдаты увидели её, всю грязную, в платье с разорванном подолом, растрёпанную, то даже поначалу не признали. Но потом, капитан охраны, сразу начал действовать: отправил одного из солдат в деревню, снарядил несколько человека на поиски Виленского, хотел оправить в деревню и Ирэн, но та категорически отказалась.

— Вот найдём Сережу и вместе поедем, — сказала она

Капитан восхищённо взглянул на женщину.

Вскоре из деревни прибыло несколько человек, из их доклада узнали, что староста тоже был замешан. Что сейчас солдаты прочёсывают округу в поисках разбойников, а также устроили засаду в заброшенной штольне, где негодяи оставили Ирэн с раненым Виленским.

Также капитан отправил курьера в город с приказом передать конверт императорскими курьерами на имя Шувалова. Было непонятно кто всё-таки владелец деревни и как мимо «носа тайной службы» куда-то уходил поток огненных рубинов. А то, что это был именно поток, стало ясно после обыска в доме старосты.

Солдаты, посланные на поиски Виленского, вернулись через три часа ни с чем.

— Ваше благородие, барыня, — докладывал один из гвардейцев, —всё обыскали, слазили с ентого обрыва, нет там никого.

— А что-то есть? Что-нибудь вы нашли?

Гвардеец вытащил из кармана маленький кинжал, которым пользовался Виленский.

Капитан, увидев, что гвардеец пытался оставить кинжал себе, хотел сразу назначить ему наказание, но Ирэн остановила капитана:

— Пусть подробно расскажет, что видел, всё, может какие-то следы, может кровь.

И здесь подал голос самый молодой из солдат:

— Можно мне?

Ирэн кивнула и паренёк рассказал:

Там следы были, будто бы ребёнок был, маленький след, не мужской, а ещё будто бы волокли тело.

Гвардеец постарше, который пытался присвоить кинжал, недовольно проворчал:

— И как интересно ты всё енто разглядел.

— Так я с батькой в детстве на охоту ходил, он меня и научил всё замечать, — просто ответил парень, потом снова посмотрел на Ирэн и добавил:

— И следы были собачьи, крупная собака, большой след.

Маленькая ножка, — подумала Ирэн, следы волочения, вряд ли это мог быть ребёнок, скорее женщина.

А вслух сказала, обращаясь к капитану:

— Надо искать по близлежащим деревням.

Они прожили в деревне Снежное ещё неделю, но поиск результатов не дал. Зато гвардейцам удалось поймать банду Фельда, которые спустя три дня вернулись к штольне. К сожалению, самого Абруаза убили во время задержания, остальных поймали.