Выдержка

В тот момент я был уверен, что не продержусь на новой работе и двух месяцев. Мысленно я уже подбирал себе галстук и костюм. И остановился на полоске. Полоска делает меня солиднее, зрительно увеличивая в размерах мое тощее тело. Безусловно, полоска. Она. А галстук? Надо посоветоваться с мамой. Лучше нее в галстуках никто не разбирается.

О чем думаешь, сынок? — спросил Сгорбыш.

— О галстуке, — честно ответил я.

— Кхе-кхе… — закашлялся он. — Не рановато ли тебе думать о галстуках? Ты еще мальчик. Сынок. Кхе-кхе…

Я тут же подумал: курит.

Словно подслушав мои мысли, Сгорбыш предложил:

— Я не курю. Только марихуану.

— Когда накатит, — поспешил добавить я. Еще подумает, что я наркоман!

— И часто с тобой это случается? Накатывает?

— Раз в год, — ответил я, не моргнув глазом.

— Ну, ничего. Терпимо, — с облегчением вздохнул Сгорбыш. — Вот со мной чаще.

— Вы курите марихуану?!

— Кхе-кхе… Сынок… — Сгорбыш даже поперхнулся. — Кхе-хке…

«Пьет! Он пьет!» — тут же подумал я и не ошибся. Вскоре выяснилось, зачем меня взяли на такую странную должность.

Для чего фотографу нужен помощник? В чем заключаются мои должностные обязанности? Меня вызвали в кабинет шеф-редактора, и строгая дама, затушив в массивной пепельнице сигарету, сказала:

— Присаживайтесь, Леонид.

Она была старше меня лет на двадцать, и я подумал, что за свои честь и достоинство могу быть спокоен. Возможно, мы станем друзьями. Настоящими. В том смысле, что нам не обязательно делить постель, если нас объединит общее дело. И я улыбнулся.

Она не выдержала и улыбнулась в ответ. Магия моей улыбки посильнее, чем заклятья колдунов, разрекламированных в газетах и журналах. Они врут, а я весь как на ладони. И улыбка моя честная. Открытая. Потому мне и улыбаются в ответ. Итак, она улыбнулась и сказала:

— Вы будете работать со Сгорбышем. Я на вас очень рассчитываю, Леонид.

— А что я должен делать?

— Видите ли… — Дама слегка замялась. — Я могу быть с вами откровенной?

— Павел Сгорбыш — гениальный фотограф. Но… Он пьет.

— И он не в ладах с современной техникой. Слабо разбирается в компьютерах и ненавидит цифровые фотоаппараты. Меж тем…

— Я понимаю. С цифрой работать проще. Так быстрее.

— Именно. Ваша задача номер один: следить, чтобы он не сорвался.

— То есть не давать ему пить?

— Не совсем так, — мягко поправила она. — Трезвенником ему не быть никогда. Но он должен пить в меру. Не уходить надолго в запой и каждый день появляться на работе. Хоть к полудню, но появляться.