Выше только любовь

Натали дрожала, обуреваемая двойными эмоциями: эйфория и страх, надежда и унижение. Она прикрыла рот рукой, не понимая, смеяться ей или плакать.

– Ты… ты должен был признаться мне. Немедленно. Должен был рассказать, как только я упомянула его.

– Я не смог. Я этого не делал ни разу за десять лет. Только Дэвид и мой редактор Лен знают правду.

– Но… почему?

Он вздохнул.

– Я дал клятву умирающей матери и сдержал слово, даже когда смысл в этом исчез. К тому моменту уже прошло слишком много времени… – Он пожал плечами.

 – Считай это привычкой или трусостью… страхом открыться…

– Страхом? – Натали вскочила на ноги, подхваченная потоком чего-то, очень похожего на истерику. – Чего ты вообще мог бояться? Ты богатый, талантливый… гений…

Он тоже встал и протянул к ней руки, чтобы успокоить.

– Натали, подожди…

Она отпрянула от Джулиана.

– Нет! Я чувствую, будто меня вывернули наизнанку. Я не… ты лгал мне. Шесть месяцев. Каждый день, каждую встречу, ты сидел напротив и лгал мне.

– Я не лгал тебе…

– Разве? – выкрикнула Натали.

 – А мне кажется, я вспоминаю что-то про трастовый фонд…

Джулиан со вздохом опустил руки.

– Ладно, да, но это…

– Но это не самое худшее, – произнесла девушка голосом, полным слез. – Я восторженно говорила о Мендоне – о тебе, – как влюбленная идиотка, а ты ничего не сказал. Позволил мне говорить и говорить, а я даже не знала, не смогла бы догадаться.

– Натали, пожалуйста…

– Каждое слово, сказанное о нем – о тебе, – звенит в моей голове, словно колокольчик шута.

Но и это недостаточно ужасно. Нет, самое худшее то, что именно к твоим книгам я обратилась, чтобы постараться забыть тебя, когда ты ушел.

– Еще бы! – воскликнул Джулиан. – Еще бы, – повторил он, но уже мягче. – Натали, та связь, которую ты чувствуешь с книгами… они же мои. Это я. Все, чем я являюсь, есть в этих книгах. И ты их нашла. Ты нашла меня, и по какой-то чудесной воле случая или судьбы я нашел тебя. Или, может, это не случайно. Нас тянуло друг к другу.

Я вошел в кафе, потому что искал тебя. – Он улыбнулся, а его глаза сияли. – Моя работа – твое убежище? Ты – мое, Натали.

Девушка резко вдохнула, когда истина его слов наконец пробилась сквозь шок и смущение, разбила страх поверить, что нечто настолько хорошее может быть реальностью.

– Правда? – спросила она срывающимся голосом. – Ты на самом деле… это твои книги?

– Мои, – мягко улыбнулся Джулиан, подходя к ней. – «Выше», «Коронация» и все остальное.