Выстрел мимо цели

– Но после чтений я раздам всем QR-код, чтобы вы могли купить любую из моих книг со значительной скидкой!

Поднимается сразу несколько рук. Ибрагим поворачивается лицом к слушателям.

– QR-код – это «быстрый ответ», который может быть считан компьютером для связи вас с определенным адресом в интернете. Типа матричного штрихкода.

Большинство поднятых рук опускается, но три-четыре остаются. Ибрагим поворачивается обратно к Эндрю Эвертону.

– Оставшиеся вопросы будут о конкретном размере скидки.

– Пятьдесят процентов, – отвечает Эндрю Эвертон, и остальные руки опускаются.

– Продолжайте, пожалуйста, – просит Элизабет. – Мы вас задерживаем.

– Вовсе нет, – отвечает Эндрю Эвертон.

Он найдет способ поговорить с Ибрагимом Арифом после чтений. Просто вовлечет его в разговор. Установит взаимопонимание и спросит о том, что должен выяснить. Ариф здесь, и это главное. Эндрю вновь заглядывает в свои записи.

– Мне начать с самого начала?

– Не стоит, голубчик, – отвечает Элизабет. – Изуродованный труп, Кэтрин Говард сохранила голову.

Эндрю Эвертон кивает.

Сидящая сбоку аудитории Марджори – женщина, которая его представляла, – решает прервать выступление.

– А вас не смущает, что она женщина, но с фамилией вроде мужского имени? Я бы сразу подумала: «Кто такой этот Говард?»

Эндрю видит в зале энергичные кивки.

– Не слишком ли поздно это менять? – с дружеским участием спрашивает седовласая женщина.

– Ну да, книга вышла несколько лет назад, – отвечает Эндрю Эвертон.

Взметается несколько недоуменных бровей.

– Продолжайте, – просит Элизабет.

Эндрю возвращается к тексту. Он полагает, что продаст несколько экземпляров. Затем поблагодарит Ибрагима за вопросы и задаст несколько собственных. Он делает глоток из стакана, заботливо поставленного на кафедру. Вместо воды в нем водка с тоником. Наверное, это и к лучшему.

Руки снова взлетают вверх.

Эндрю Эвертон устраивается в старом потрепанном кресле под картиной с изображением лодки.

– Это был очень приятный текст, – заключает Ибрагим, входя в комнату с мятным чаем. – Приятнее не бывает. У вас редкий талант.

Ибрагим усаживается на диван.

– Да, дело всей жизни. Вернее, многих жизней. Я психиатр, главный констебль.

– Зовите меня Эндрю, – просит Эндрю Эвертон, прекрасно зная, что Ибрагим – психиатр.