К концу партии я поняла главное: за все эти годы Айсабуро так и не научился хорошо играть.
Скорее всего, я легко обойду его. Правда, делать это нужно будет осторожно. И, самое главное, – играли они на деньги. Наконец ничуть не раздосадованный брюнет поднялся, оставив на столе увесистый мешочек золота. Тайджу оглядел собравшихся и сказал:
– Ну что, кто-нибудь еще желает попробовать?
Пожилой господин с рыжей бородкой в костюме какого-то мерзкого коричневого оттенка деликатно кашлянул и прокряхтел:
– Боюсь, вы показали себя слишком искусным игроком, чтобы мы решились так бездумно терять свои деньги и ценности.
– Да бросьте, господин Фонтем, – усмехнулся Тайджу. – А как же азарт? Удача? Как вы там говорите – бог Троицу любит?
Я сделала шаг вперед и неуверенно произнесла:
– Я бы хотела попробовать.
Тайджу поднял на меня равнодушный взгляд, оглядел мое платье и холодно ответил:
– Боюсь, леди, у вас нет средств на приличную ставку, а играть на интерес, да еще и с девушкой, мне не хочется.
За моей спиной раздался голос Винсента:
– Я могу внести ставку вместо леди.
В комнате наступила мертвая тишина. Тайджу поднял взгляд на моего спутника и спросил:
– И что же юный господин…
– Винсент Файпер.
– …юный герцог Файпер может предложить?
В глазах рибенца появился заинтересованный блеск.
Винсент молча вытащил из-за пазухи цепочку, на которой висело толстое кольцо с вкраплениями белых камней. Магии вокруг него было намешано столько, что хотелось зажмуриться.
Артефакт девятого ранга, определила я с ходу."
"Юноша бросил цепочку с кольцом на стол и равнодушно спросил:
– Это достаточно хорошая ставка для вас?
Тайджу алчно смотрел на кольцо. Все смотрели на кольцо. Мне казалось, что они едва не облизываются на него. Что это такое? Какой-то известный артефакт? Рибенец кивнул и обратился к Винсенту:
– У меня нет с собой достаточной суммы, чтобы покрыть вашу ставку. Что вы хотите получить взамен, если леди выиграет?
– Вашу катану духа, – произнес Винсент.
Брови всех присутствующих поползли наверх. Тайджу немного подумал и кивнул. Затем вытащил клинок и демонстративно положил его рядом с доской. Черная гладкая рукоять так и манила, и я отвела глаза, чтобы не выдать своих чувств. Опустилась на стул, медленно выдохнула и подняла взгляд на своего врага.
Винсент дал мне шанс. Осталось выиграть.
* * *Самым сложным оказалось изобразить бестолковое метание по доске в самом начале.
