За горизонтом

Один из ожидавших в долине — крупный тролль, чью голову и плечи особенно густо украшали следы недавних ударов — принял гордую осанку и что-то важно приказал. Вся компания двинулась в указанную сторону…

Когда тролли скрылись из виду, граф Гезнур встал и потянулся, схватившись за поясницу. Что-то хрустнуло.

— Эй, ты, солдат… Как тебя, — обратился он к Стеру, — давай беги… Пусть подтягиваются сюда. Можем двигаться дальше.

Стер не двинулся с места, только выразительно глянул на Ингви.

— Да, давай, — подтвердил демон.

Проводив солдата взглядом, граф обернулся к Ингви:

— Однако! Ваши люди наняты мною…

— Э, сэр граф, не совсем так, — возразил тот, — я нанят вами, а мои солдаты подчиняются только мне. Вам ли не знать, что это обычная практика в гильдии… Однако хочу заметить, что троллей обнаружил именно он, — палец Ингви уткнулся в болотника. Тот невольно подался назад, со страхом глядя на графа, а Ингви продолжил:

— Это я к тому, что если бы не он — неизвестно, чем бы все кончилось.

Так что моя доброта уже начинает приносить плоды. Если бы вы казнили этого парня…

— Да, да, — кивнул граф, — доброта начала приносить плоды. И ведь отцы церкви учат именно так, за добрым делом обязательно следует награда… Кстати, мужичок, интересно, как ты обнаружил троллей, когда даже опытные солдаты сплоховали? Ну-ка отвечай.

— Мы, ваша милость, — робко заговорил болотник, — в здешних горах с товарищем моим всякого страху натерпелись.

Так что теперь знаем — ежели что непонятное увидел в горах Страха, так лучше беги без оглядки… И не старайся узнать, чего там, лучше просто убегай…

— Ну и что ж ты увидел? — спросил Ингви.

— А вот, господин капитан, — указал рукой тот на кучку неестественно округлых камней, — камни какие необычные…

— А-а-а, — понимающе кивнул граф Гезнур и пояснил, — это троллиные какашки.

Гимелиус Изумруд рассеянно листал толстенный фолиант, содержащий кое-какие старинные формулы.

Не секретные, разумеется, нет… Просто старинные. Он пытался вникнуть в тонкости способа, каким маги древности соединяли воедино несколько заклятий, добиваясь нового эффекта… Сегодня выдался свободный денек, его ни разу не потребовал к себе император — и магу удалось поработать как следует. Гимелиусу начало казаться, что он вот-вот постигнет искомое, вот-вот… мысли его прервал удар в двери.

Вход в кабинет придворного мага — это не просто дверь.