Забракованные

— Они не против. Они думают, я хожу сюда на свидания. И поощряют. Они сами поженились, когда им было по пятнадцать лет.

Что-что-что?

Амелия откровенно опешила.

— С кем на свидания? — брякнула, не подумав, и лишь потом сообразила, что предмет любовного интереса в этом доме у Джерри мог быть один. — С Даной?

Тот удрученно вздохнул.

Мэл прищурилась.

— А это не так?

Мальчишка наконец вскинул голову, отбросив челку, и одарил Амелию возмущенным взглядом.

— Да она мне прохода не дает! А я…

Ходит к Шебе, поняла Амелия и улыбнулась.

Девочки все-таки взрослеют раньше. Хотя, может, оно и к лучшему: Дана пострадает и в таком возрасте быстро забудет.

— А еще я раньше ходил, чтобы потренироваться на мечах с милордом, — добавил Джерри в приливе откровенности. — Но ему теперь не до меня.

Потому что лорд женился и тратит на свою новую жену все свободное время? Вероятно, мальчик рассудил именно так.

— У него небольшие трудности в делах.

— Знаю, — буркнул Джерри, неумело пытаясь скрыть обиду."

"— Вы раньше были с ним близки? — спросила Амелия понимающе.

Не удержалась, протянула руку и сама убрала непослушную челку у парнишки с лица. Красивый мальчик и искренний, подумала с грустью, и ничего общего ни с дедом-королем, ни с дядюшкой-принцем.

Мальчик изумленно округлил глаза, глядя на нее с некоторой опаской.

Она торопливо убрала ладони за спину. Додумалась — распустила руки. Видимо, прошлая ночь (и вечер, и утро) окончательно что-то повредили в ее и без того нездоровом сознании.

— Я думал, он мой друг, — совсем уж обиженно произнес Джерри.

Амелия, отвлекшись на собственные мысли, не сразу поняла, что и кого мальчик имеет в виду. А когда до нее дошло, удивленно вскинула брови. Нет, она видела, что Рэймер привязан к мальчику не только из-за того, кем тот является, а мальчик привязан к нему, но не думала, что парнишка решится сказать нечто подобное вслух.

— Ну то есть не совсем друг, конечно, — смутился Джерри, неверно оценив ее реакцию. — Он же лорд…

Но умудрился стать ему кем-то близким, вот что мальчик пытался сказать.

Мэл покачала головой и улыбнулась, показывая, что городской мальчишка ничуть не оскорбил свою госпожу, называя своим другом ее супруга.

— Я думаю, он и правда твой друг, — сказала на полном серьезе. — Просто сейчас в поместье не лучшие времена.

Джерри очень внимательно посмотрел ей в глаза и кивнул.

— Я пойду, наверное? — произнес отчего-то вопросительно.

— Иди, конечно, — отпустила она.

— А вы… — Мальчик сам смутился своим словам.