Хотя понимаю, как это неприятно…
Не открывая глаз, мистер Эмберли пробормотал фразу, которую уже выучил наизусть:
– Бриджесы не прислали рыбы, и не буду ли я таким ангелом, не сгоняю ли за ней в Неттлфолд, иначе просто нечего будет подать на ленч.
– Да нет, ничего подобного. По крайней мере надеюсь, что нет. Этот человек, который так раздражает твоего дядю…
– Кто именно?
– Полковник Уотсон. Он в гостиной. Я что, должна пригласить его на ленч?
Мистер Эмберли сразу же сел, свесив длинные ноги с гамака.
– Спасибо, тетя Мэрион, что пришли и предупредили меня.
Придется мне спрятаться в сарае. Ни в коем случае не приглашайте его на ленч.
Леди Мэттьюз улыбнулась:
– Сочувствую, мой дорогой. Он говорит с твоим дядей вот уже полчаса. Настолько неудобно и ни к месту. Но он пришел по делу. Что-то связанное с нарушением законодательства, и он ни за что не уйдет. Но он не сказал Хамфри, что хочет видеть тебя! Это я сообразила, чистой воды интуиция. Так что идем, дорогой. Будь с ним груб, крайне невежлив, и тогда он не захочет остаться на ленч.
– Ладно, попробую. Буду ужасно груб. – Мистер Эмберли слез с гамака.
– Как это мило с твоей стороны, Фрэнк, но, пожалуй, лучше не надо, – испуганно пролепетала тетя.
Начальник полиции, увидев через стеклянную дверь, как мистер Эмберли входит в гостиную, страшно оживился, изобразил удивление и одновременно радость.
– О, приветствую вас, Эмберли! – Он встал и протянул Фрэнку руку. – Так вы до сих пор здесь! Приятный сюрприз, очень приятный. Как поживаете?
– Пребываю в полной апатии.
Еще даже толком не успел проснуться. Так, наполовину.
Полковник рассмеялся:
– Пребываете в апатии? Это означает, что вы заскучали?
– Нет. Пока нет.
– Вам необходимо чем-то занять голову. Может, поучаствуете в расследовании нашего маленького дельца, связанного с убийством? – вроде как шутливо предложил полковник.
Мистер Эмберли тоже решил отнестись к этому предложению как к шутке и вежливо улыбнулся.
Тогда Уотсон решил отбросить всякое притворство.
– Нет, серьезно, мой дорогой.
Я был бы просто счастлив, если б вы протянули нам руку помощи в этом деле. Оно довольно любопытное, я бы даже сказал, необычное. Как раз по вашей части.
– Очень любезно с вашей стороны, сэр, но вам наверняка ни к чему, чтобы какой-то любитель вмешивался и путался под ногами у настоящих профессионалов.
Тут полковник констатировал, что ему совсем не нравится этот мистер Эмберли. И, оглядываясь назад, он не мог припомнить, чтобы когда-то нравился.
