Заклятый брат

 – У меня не было выбора.

Шарлотта сглотнула, впиваясь ногтями в кору.

– Ариана мне всё рассказала. Я не злюсь.

– Серьёзно? – удивлённо спросил он. – Тогда почему…

– Потому что я устала от всего этого, – расстроенно ответила она; её глаза влажно блеснули. – Я просто хочу узнать, что случилось с сестрой. Хочу… хочу оплакать её, похоронить, если найду тело. И каждый раз, когда мы куда-то едем, я думаю: вдруг она окажется здесь? Вдруг я наконец-то доберусь до Вадима и буду пытать, пока он всё не расскажет?

– Ты же хотела его убить, – сказал Саймон.

– И хочу. Медленно и мучительно, чтобы он успел вспомнить всех, кто из-за него умер, – прошептала она. – Я так боюсь, что среди них будет Эмилия. И что не будет – тоже боюсь. Если честно, иногда я надеюсь, что просто убью его и никогда не узнаю.

Хотелось вернуть себе человеческий облик, чтобы взять её за руку, но ветвь и так качалась под весом Шарлотты, и его бы просто не выдержала. Поэтому он просто подпрыгнул ближе и коснулся крылом пальцев.

– Эмилия жива.

– Я больше не могу, – сказала она едва слышно.

– Тогда… Тогда оставь это мне, – сказал он. – Не верь. Я буду верить.

Она вытерла слёзы, и Саймон отвёл взгляд, чтобы её не смущать. Но она судорожно вздохнула и спросила:

– Хьюго с Наследниками уже уехали. Он передавал, что хотел попрощаться.

– Вот что он за человек, – сказала она, но щёки всё равно покраснели. – Он просто хотел забрать меня с собой. Мама бы была только рада.

Саймон помедлил. Если бы она решила уехать, он бы не стал её отговаривать, но при мысли об этом внутри всё сжалось.

– Я без тебя не справлюсь, – выпалил он.

Шарлотта обернулась к нему, запутавшись выбивающимися прядками в листьях.

– Да справишься, – сказала она. – Ты Наследник, а я даже не могу превращаться. Ты уничтожил Хищника в одиночку…

– Нет, – возразил Саймон. – Со мной были друзья. Без них я бы не справился, и без тебя не смогу. Да, я Наследник, но вы куда умнее, сильнее и храбрее меня. Я… Я жутко боюсь, что с вами что-то случится, и я бы с радостью отправил вас по домам, но один я просто не справлюсь.

Шарлотта долго не сводила с него глаз.

– Да, – тихо сказала она. – Нельзя.

Они ещё немного посидели молча, а потом Шарлотта слезла с дерева, Саймон обернулся человеком, и они вместе вернулись к логову. Лео складывал вещи в фургон, на котором Рехема привезла их из аэропорта, и при виде них он махнул рукой.

– Мы готовы ехать, – сказал он.