"
"— У меня есть свои источники, — уклончиво ответил принц. — Скажем так, не все ученые поддерживают идеологию «Общества». Некоторые предпочитают делиться информацией с теми, кто может противостоять их влиянию. Да и само «Общество» весьма жадно до знаний и нежелания делиться ими с другими.
Я кивнул, принимая объяснение. Позже будет время проверить достоверность этих материалов.
— Что ж, Ваше Высочество, — я поднялся, собираясь уходить. — Благодарю за информацию. Уверен, она существенно продвинет моё расследование.
— И наше сотрудничество, — подчеркнул принц, тоже вставая.
— Разумеется, — согласился я. — Я буду держать вас в курсе новых разработок.
Мы обменялись прощальными любезностями, и я покинул беседку, унося с собой папки и множество новых вопросов. Принц смотрел мне вслед, и в его взгляде читалось странное удовлетворение, словно он только что сделал важный ход в какой-то очень сложной игре.
Глава 20
Ночь окутала Санкт-Петербург густой вуалью, скрывая дневную суету столицы под покровом темноты.
Я вернулся в свой особняк довольно поздно, с головой, полной мыслей о странном «Обществе Вечного Огня» и еще более странном предложении третьего принца. Кожаный портфель с документами, переданный Андреем Алексеевичем, оттягивал руку приятной тяжестью — тяжестью потенциальных знаний, которые могли пролить свет на загадочную организацию.
Себастьян встретил меня в прихожей, безупречно бодрый, несмотря на поздний час. Его умение всегда быть под рукой в нужный момент не переставало удивлять.
— Добрый вечер, господин, — поприветствовал он, принимая у меня плащ. — Ужин подан в малой столовой.
— Благодарю, Себастьян, — кивнул я, передавая ему также перчатки. — Было ли что-нибудь важное в мое отсутствие?
— Только курьер от Его Императорского Величества, — дворецкий указал на серебряный поднос, где лежал запечатанный конверт с имперским орлом на сургуче. — Весьма настаивал на вручении именно сегодня, даже если бы вам пришлось разбудить вас среди ночи.
Хотел остаться, чтобы вручить в руки, но мне удалось уговорить его уйти.
Я взял конверт, ощущая его вес — физический и символический одновременно. Императорские послания редко несли в себе обыденные поручения.
— Что ж, думаю, ужин может подождать еще немного, — решил я, направляясь к кабинету. — Передай Василисе, что мне нужен чай, пожалуйста. Желательно что-то бодрящее.
В кабинете горел мягкий свет масляных ламп, создавая уютный ореол над рабочим столом.
