Но с одним условием: никакой лжи. Я не буду лгать императору или фабриковать доказательства в вашу пользу."
"— И не нужно, — принц энергично кивнул. — Правда — наше главное оружие. Правда об «Обществе Вечного Огня», правда о том, что происходит в империи, правда о том, кто действительно достоин занять трон после моего отца.
Он протянул мне руку, и я пожал ее, скрепляя наш новый союз.
— Итак, — сказал я, отпуская его руку, — что еще вы можете рассказать об «Обществе»?
Принц откашлялся и заговорил с неожиданной серьезностью:
— «Общество Вечного Огня» существует уже более пятисот лет.
Изначально это был круг ученых, алхимиков и философов, искавших способы продления жизни и улучшения человеческой природы. Со временем они приобрели влияние при европейских дворах, особенно в Англии и Пруссии. Их отличала общая философия: мир должен управляться лучшими — самыми умными, самыми сильными, самыми совершенными. Правда, критерии этих «самых» они дают сами.
Принц сделал паузу, собираясь с мыслями.
— В какой-то момент «Общество» пережило трансформацию. Они перешли от теорий к практике. Начались первые эксперименты по улучшению человеческой природы — сначала через селекцию, потом через воздействие на живые организмы. Успехи были скромными, но достаточными, чтобы привлечь внимание многих влиятельных родов. Особенно тех, где были наследственные заболевания.
— Как у Корнилова, — вставил я.
— Или как у большинства родов в Англии. Они, знаете ли, не брезгуют родственниками из-за своей изоляционной политики и попытки поддерживать чистоту крови, — кивнул принц.
— Но дело не только в лечении болезней. «Общество» предлагало гораздо больше — возможность превзойти обычных людей, стать сверхлюдьми и перейти на новую ступень эволюции уже сейчас. Представьте, какой соблазн для аристократов, уже считающих себя особой породой!
Я кивнул, начиная понимать масштаб проблемы. Если то, что говорил принц, было правдой, то мы имели дело не с обычным заговором, а с многовековой организацией, имеющей агентов во всех крупных державах.
Да уж, попал в мир, где есть магия, и искренне удивляюсь обществу в стиле каких-нибудь массонов.
— Но зачем им иностранные агенты? Зачем связи с Англией, Пруссией? — спросил я. — Если их цель — создание улучшенных людей, почему бы просто не сосредоточиться на науке?
— Потому что их конечная цель — не просто создание улучшенных индивидуумов, — принц наклонился ближе, его глаза горели энтузиазмом.
