Замок княгини

— Ты неберийка? — спросила она.

— Да, я неберийка, — согласилась Шала так же непринужденно. — Ты, вижу, понимаешь, что это значит.

— Очень хорошо, ленна. Так ты позволишь нам быть твоими гостями?

— Хотела бы я знать, как могу вам не позволить? Так или иначе, я даже рада. Чувствуйте себя как дома, — усмешка в её голосе звучала очень отчетливо, — последнее время гости для меня большая редкость. Вот только где бы вам присесть? Тебя устроит этот стул, лир Ардай Эстерел? Ты, ниберийка, можешь сесть на мою кровать.

Ардай даже вздрогнул, услышав из её уст свое имя. Она его узнала, значит…

Он уже успел, и не без интереса, рассмотреть девушку. Она оказалась вовсе не такой, как он воображал её себе, разок взглянув на портрет — тогда, в кабинете Каюба. Пожалуй, всё же художник немного ей польстил. Нет, дурнушкой Кантана Каюба не была настолько же, насколько не была красивой, и незаметной "серой мышкой" её тоже никто бы не назвал. Она была… заметной. Запоминающейся. Чуть более широкие и высокие скулы, чем это казалось бы обычным, пухлые губы, впалые щеки и чрезмерная бледность, темные волосы с легким рыжеватым оттенком, глаза необычного цвета… серо-зеленые.

Она не была похожа на своего отца — это лучшее, что Ардай мог о ней сказать.

— Ты пришёл навестить меня, лир Ардай, как свою… невесту? — она запнулась на последнем слове.

— Ты не моя невеста, ленна Кантана. Мы пришли просто так.

То ещё объяснение, конечно…

— Почему колдуны тебе позволили?

— Они не позволяли. Мы пришли без разрешения, — он неловко улыбнулся, прислоняясь к стене и переступив босыми ногами.

Садиться ему не хотелось. И о сапогах он теперь подумал с сожалением.

А действительно, зачем они пришли, если не удовлетворить своё любопытство, просто-напросто?

Шала присела на стул, выпрямившись, положила руки на колени.

— Я так поняла, что между нашими родителями есть договоренность? — дочь мага всё-таки хотела прояснить ситуацию.

Как будто это было сейчас таким уж важным.

— Нет. Мои родители даже не знают о тебе, а мой отец советовал мне держаться подальше от твоего отца. Именно твой отец и хотел поженить нас, — ответил Ардай.

На лице девушки появились обида и искреннее непонимание.

— Но почему? Этого просто не может быть! Что у тебя за семья, чтобы он так хотел родства с вами?

— Прекрати болтать, дровосек! — негромко посоветовала Шала.