Замок княгини

— А как пользоваться, бабушка? Научишь? — обрадовалась Кантана.

— Не перебивай, — княгиня строго погрозила пальцем. — Послушай уж лучше. Альедана тоже была единственной наследницей князя. Она при жизни отца прошла посвящение. А как же? Тут важно время не упустить. Потом она четыре года летала, выбирала. С девятью драконами. Конечно, те знали, что юной княгине предстоит выбор, задолго до того не женились!

— С девятью — сразу? — растерялась Кантана.

Её прежний мир рушился.

— Что ты? Зачем сразу? — бабушка рассмеялась, — по очереди.

Как хотела. Знакомилась, принимала их в замке. Оценивала. Бывает ведь, не сразу человека поймёшь, да? Если считала, что достоин — звала в полёт. Женатого тоже можно позвать, если хочется! Такому, конечно, брак не предложишь. Зато узнаешь, каков он, как ему доверять. Они теперь — твой клан, твоя стая. Княгине в пору выбора всё можно. Присмотрись к Сакуарту — очень хорош! К Валему. Крайн тоже достоин. Он молод, конечно, но это пройдёт! Ну, не хмурься! Не суди по меркам итсванцев!

Сакуарт, Валем, Крайн — это всё были имени Круга.

Сакуарт ещё и жених её сестры.

— Но как же верность в браке? В Касте это всегда было так важно…

— Верность — это для постели, золотко. Потом всю жизнь будешь верной женой, — княгиня крепко стиснула ей руку.

— И они все на это согласятся?..

— Кто? Мужчины? — бабушка расхохоталась. — Конечно. Каждый их них две ночи в году может превращаться и летать. Каждый из них ждёт эти ночи.

Две в году! И сколько угодно сверх этих двух, если с княгиней во время её выбора.

У Кантаны заалели щёки, едва она представила это всё. Нет-нет, такое ей не нужно. И — две ночи в году?! Только-то?!

— Тебе выбирать всего-то из четверых, считая с Вейром, — продолжала бабушка. — Про него тоже плохо не скажу. Он хороший мальчик, добрый, умный, надежный. Не самый сильный, хоть и сын князя. Но можно и его. Хотя с ним уже не полетишь, конечно. Жаль его.

Но из жалости замуж не выходят! Хочешь сильных детей — полюби того, кто станет их отцом! В старых текстах много раз об этом сказано. Даже когда ты выходила за соддийца, помнишь, небось, что твое искреннее согласие было необходимо? Как думаешь, для чего? Маги подсобили, конечно? Теперь-то, после посвящения, тебе ни один маг не указ! — княгиня нащупала у стены ещё один костыль, схватила и грозно стукнула им в пол.

Кантана невольно отшатнулась.