Замок княгини

Когда-то его удивило то, что буквы, которые заполняли эти книги, мало отличались от привычных, хотя их было больше, и их вполне можно было читать и даже пытаться понимать тексты. Они оказывались непонятными примерно наполовину. Не совершенно чуждыми, а лишь наполовину, а ведь это книги из другого мира!

— Во время первого исхода сюда пришли древние соддийцы со своими знаниями, — объяснил тогда Дед, — сходство в языке и письменности лишний раз это доказывает, верно?

Да, это убеждало куда лучше сказок.

В книге, которую Дед дал ему теперь, страницы были разноцветные — зелёные, голубые, пурпурные.

— Там перечислены имена всех родов, живущих и вымерших. Ищи Виаланов, — сказал Дед.

Имя нашлось в нижней части первой же зелёной страницы, было написано золотой краской и подчёркнуто.

— Это значит, что весь род ушёл сюда. Тогда несколько родов Изумрудных ушли сюда целиком.

— А ты, вообще, знал кого-то из Изумрудных, Дед? — заинтересовался Ардай.

— Нет, что ты. Я для этого недостаточно стар. Даже когда жил мой дед, их уже давно не существовало.

И теперь, значит… Н-да… Теперь цветок снова расцветёт. Появится надежда.

— Э… цветок? — ничего не понял Ардай.

Старик достал откуда-то и бросил на стол что-то маленькое, сверкающее, оно покатилось и Ардай накрыл ладонью, не дав упасть. Это было женское кольцо — тоненькая шинка и цветок с кроваво-красной рубиновой серединой и лепестками из синих сапфиров, зелёных изумрудов и фиолетовых аметистов. Ярких, сочных оттенков камни.

— Это большая древность, ещё из того мира, — пояснил Дед, — цветок жизни.

Просто символ. Нигде больше сапфиры и изумруды не ставили вместе. Чтобы цветок распускался и жизнь продолжалась, нужны все лепестки. Я много думал об этом, когда появилось время, — он усмехнулся, — прочёл все, что у нас есть о Древних. Может быть, вместе с Изумрудами мы бы сохранили Исконный мир, кто знает? Да, они были слабыми, и безмолвными, что самое ужасное. Но и сильными кое-в-чём. Мастерство плетения нитей мира принадлежало им. Мастерство плетения сил. Видишь ли, я ведь даже не понимаю толком, что это такое. Это была какая-то весьма мощная магия, если верить хотя бы половине того, что написано.

— Почему тогда они вымерли?

— У всего есть слабые места, — пожал плечами дед. — Я ничего об этом не нашёл. Но всегда была надежда, что кровь Изумрудных, растворённая в остальных соддийцах, соберется в крупные капли, Изумрудные снова появятся. И тогда наше вымирание здесь прекратится.