Замок княгини

И раньше был обычай, чтобы наследница выходила к народу одна, так что пока всё правильно. И то, что от «народа» дохнуло интересом и легким недоверием — тоже правильно. Значит, завоюем доверие, и заодно дадим понять, кто тут главный.

А точно ли это она, кстати говоря? Или роль куклы, охраняющей лабиринт Шайтакана — именно то, что ей более всего подходит?..

— Кантана Виланна, — пожилой имень Каллет опять поклонился. — Мы рады приветствовать тебя, свою княгиню, в этой древней твердыне нашего народа. И надеемся, что ты осознаешь свой долг, унаследованный с кровью.

Ага, значит, начнём с пафоса. И многие думали сейчас о том, ну почему же рухнул лабиринт в Сарене, почему нет мужчин-наследников, почему всё не может остаться, как раньше! И понимали они хоть, насколько хорошо она их слышит? Хотя, откуда бы?..

Впрочем, нет мужчины-наследника — для каждого из них это возможность стать её мужчиной и получить неограниченное влияние в Касте. Негласное влияние, которое не сравнится с положением официального князя — тот, скорее всего, ничего и не поймёт.

И об этом мечтали сейчас куда больше четырёх обещанных бабушкой Витаной претендентов на брачный полёт. Даже имень Каллет, которому под шестьдесят, он красив и силён, лишь сеточка морщин вокруг глаз и серебряные от седины виски говорят о возрасте. И он вдовец, так почему нет?..

— Я осознаю, — улыбнулась Кантана, — и клянусь всегда помнить о долге и трепетно выполнять обязанности.

— Мы тут пришли к соглашению, княгиня, и надеемся, что ты признаешь его как единственно разумный выход…

Они давят на её разум? Слегка закружилась голова.

Ах вы ж…

Да, они приготовились, договорились. Потребовали подчинения, покорного подчинения. Конечно, им так проще. Они мужчины. Только вот у одного Вейра и то получалось лучше. Действовать сообща ещё уметь надо!

Нет, она не рассердилась, слишком это было ожидаемо. Владетельница, княгиня — всего лишь девчонка? Тогда она должна знать свое место. Только нет больше девчонки! И она бросила волну, внушая не покорность — этого действительно не нужно.

Признание. Признание её главенства в их стае! Не согласны? Ну так попробуйте не признать!

Их ответом было недоумение. Тогда она повторила, представив, как волна её воли, высокая и сильная, может снести и затопить всё. Но это трудно[N1], даже в ушах зазвенело…

И вдруг стало легко. Внезапно. Захотелось дышать полной грудью, захотелось рассмеяться. У неё получилось! И… было что-то странное во всём этом. Как будто ей помогли.