Замуж по договору

— Ты, — прошипела я, пятясь назад.

Убежать я бы точно не успела, поэтому попыталась хоть немного увеличить расстояние, чтобы выгадать время на подготовку. Впрочем… сдавалось мне, что стоит только попробовать выставить щиты, как тварь бросится в атаку. Следовательно, оставался один-единственный выход — тянуть время.

«Мейнор, Мейнор, — мысленно простонала я, — у меня опять неприятности!»

Знала, что не услышит, но вдруг почувствует.

— Не двигайся, дорогая родственница. Ты знаешь созданий Пустоты. Им только дай повод… а я и так с трудом удерживаю эту тварь.

Вероятно, он не лгал. Чудовище не дергалось, лишь рычало, злобно сверкая глазищами, но я не могла отделаться от ощущения, будто что-то не так. Словно Форман с трудом его контролирует. И явно нервничает.

Или мне так только казалось.

— Что ты сделал с Алессой? — тихо поинтересовалась я, изо всех сил стараясь не шевелиться.

Подругу я не видела, но знала, что она рядом. Стоит и молчит, может, все так же широко улыбается. Как кукла, которую, вдоволь наигравшись, отложили в сторонку.

— Ты думаешь, я такой идиот? — прошипел Форман. — Думаешь, я буду каяться в грехах, все рассказывать, а ты пока вызовешь своего муженька? Нет, не выйдет, Николетта. У тебя был шанс выжить, ты его упустила.

«Пресветлая! Защити!»

— Убить! — скомандовал мужчина.

Умирать не хотелось. Осознавая, что терять больше нечего, я все-таки принялась сооружать вокруг себя щит. Кое-какая защита на мне стояла с самого начала. Но в данном случае ее просто не хватило бы. Откуда мне было знать, что здесь, в королевском замке, на меня нападет тварь из Пустоты.

Я создавала щит, шепча древние слова, и понимала: не успею. Чудовище уже совсем рядом. Еще немного и острые зубы вопьются мне в горло.

«Ну вот и стала герцогиней! Всего на полчаса!» — зажмурившись, подумала я.

Оказалось, не такая уж я смелая, раз не в силах посмотреть смерти в глаза.

Прошла секунда… вторая… третья… а удара так и не последовало. Только тварь рычала все громче и яростнее.

«Ничего не понимаю».

Я рискнула приоткрыть один глаз. Существо с львиной мордой никуда не делось. Наоборот, оно еще больше взбесилось, пытаясь до меня добраться. Рычало, скрежетало зубами и било лапами с огромными острыми когтями. Только вот добраться не могло, как ни старалось.

Потому что вокруг меня клубился туман. Такой знакомый и родной, с темно-серыми, почти черными завитками. Тот, который я столько раз видела у своего мужа.

Я завертела головой в попытке отыскать тай-шера.