Замуж по подписке

И, как я ни пыталась убедить себя, что всего лишь выполняю данное обещание, правда была в том, что я панически боялась ужина с Адрианом и с маниакальной энергией набивала дом малознакомыми людьми. Вероятно, чтобы потеряться в этой толпе и избавить себя от размышлений, почему вдруг впервые за мою карьеру большую часть времени я думаю совсем не о любовном романе, который пишу…

– Так кого ты хочешь, чтобы я позвала? – спросила немного остывшая Марта. На тему платьев она больше не спорила, наоборот, в ее глазах засветилось предвкушение.

Все правильно. Какая девочка не любит наряды?

– Помнишь Вилору? – уточнила я.

– Девушку с печеньем?

– Ага, ее. Ей тоже, насколько я помню, очень хотелось познакомиться с герцогом. Давай ее позовем. А то что ты одна вечно в его присутствии робеешь? Так хоть какое разнообразие.

Марта вздохнула и поджала губы, как мне показалось, не очень довольно.

– Не то чтобы не так… – начала подбирать слова Марта. – Но тебе не кажется, что ты, Марго, играешь с огнем? Не боишься последствий? Не живешь с мужем вместе, подсовываешь ему других девушек.

Нет, конечно, герцог никогда не разведется с тобой и не возьмет Вилору замуж, но ведь есть и другие варианты отношений.

– Да? – протянула я. – Ну-ка, просвети? А то вдруг я о чем-то не знаю, а мне еще романы писать. И Агнес Фейл затмевать.

– Ну-у… – Марта вспыхнула и покраснела. – Покровительство. Это когда богатый господин покупает дом бедной девушке и там ее навещает… – почти шепотом закончила подруга. – А Вилора красивая.

– А… ты об этом, – закосила под дурочку я. – Если учесть, что женился Адриан на ком-то совсем другом, а не на мне, а мне купил дом и навещает… То получается, у нас с ним не брак, а покровительство!

Странное только покровительство – мужик навещает содержанку, чтобы пожрать.

– Нет! Ты его жена! – запальчиво возразила Марта и чуть менее уверенно добавила: – Ну, он так считает.

– Мало ли что он там считает. А я, прежде чем выходить замуж, предпочитаю узнать кандидата получше! А не получить сразу в комплекте чужую жизнь, кольцо, мужа и чай с королевой.

Я еще надеюсь вернуться домой. Так что зови Вилору. К тому же, мы обещали пригласить ее в гости – и не позвали. Нехорошо вышло. А она очень приятная девушка.

– Нехорошо выйдет, если ты останешься без герцога, потому что лично познакомила его с приятной девушкой. Признай, Марго, тебя приятной не назовешь! Ты умная, красивая, но не знаю, кто из мужчин именно так представляет себе приличную жену.