Замуж по подписке

Нельзя было терять время! Надеюсь, графу Герне хватит ума не устраивать драку на улице, и читательницы не пострадают. Он, похоже, не рассматривает вероятность того, что я могу помочь Адриану. Значит, надо действовать быстро.

У ворот я, запыхавшись, остановилась. Один из стражников бесстрастно на меня посмотрел и в ответ на просьбу пустить к королеве сказал ожидаемо твердое «Нет!».

– Но я герцогиня Стенеску! Пожалуйста, передайте ей, что пришла герцогиня Стенеску. И… и что она пришла не к ее величеству, а к леди Агнес Фейл.

Охранник остался невозмутим, но все же подозвал девочку-служанку и все передал. Я нетерпеливо (а может, от холода) притоптывала с ноги на ногу. Мучительное ожидание длилось преступно долго, но наконец на дорожке у ворот возникла служанка. Она кивнула охраннику, и тот услужливо распахнул передо мной ворота.

По дорожке ко дворцу я почти бежала, нерасторопная девица едва за мной успевала.

– Ее величество примет вас в библиотеке, – сказала она.

В другой раз я непременно восхитилась бы королевской библиотекой, ведь это было настоящее хранилище книг! Двухэтажный зал с винтовой лестницей, блестящий от лака и пахнущий свежим деревом вперемешку с бумагой. Тысячи, десятки тысяч разномастных томов. Камин с уютными креслами и письменный стол, словно сошедший с рекламной картинки «кабинет мечты для писателя».

Но сейчас меня интересовала та, что сидела за этим столом. И я была твердо намерена говорить четко, без обиняков и с аргументами.

– Вы что, переписываете мой текст?!

Королева с удивлением подняла брови.

– Прости? Марго, что случилось? Ты не имеешь права вот так врываться к королеве! Я сочувствую тому, что случилось с Адрианом, однако ничем не могу тебе помочь. Я впустила тебя лишь в качестве исключения, однако…

– Вы ведь можете ему помочь! – выпалила я. – Знаю, что можете! Вы знаете его историю, что это отец Адриана все подстроил.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Я вне политики, Марго, и я не лезу в дела стражей.

– Но Адриан не виноват!

– Так иногда случается. Я ничем не могу тебе помочь. Сочувствую горю в вашей семье, герцогиня. Возможно, наш справедливый суд оправдает вашего супруга.

Королева закрыла очередным свитком мой журнал и сделала небрежный жест рукой, мол, иди отсюда. Терять было нечего. В очередной раз.