Замуж по подписке

– Повтори-ка, пожалуйста! Так… не тот, кто больше достоин… хм… как бы продолжить предложение… отличная речь влюбленного виконта! Только что бы поставить дальше…

– Может, точку? – предложила я.

Королева посмотрела с сомнением.

– Но читателям нравится богатый образный язык.

– Вы же королева любовного романа. Вам можно быть оригиналкой.

– Возможно, ты и права.

Кажется, страшась самой себя, ее величество Агнес поставила в конце предложения точку. А я только что спасла чью-то неокрепшую психику.

– Вот что, – вздохнула она, поднимаясь.

 – За наглый, бесстыжий, неуважительный шантаж я должна казнить тебя, Марго!

Она выдержала театральную паузу.

– Однако я люблю красивые истории. Все это – про любовь, которая не признает законов рынка, и про жизнь, в которой нет Адриана, – очень красиво и вдохновляюще. Правда, лишь для книг, что мы с тобой, Рита, пишем. В жизни все совсем не так радужно.

– Ладно, возможно, я могу что-то придумать и поспособствовать освобождению Адриана. Однако у меня будет два условия, Марго.

Две просьбы, которые ты исполнишь неукоснительно. Они изменят всю твою жизнь, добавят в нее сложностей и неудобства. Твое творчество больше не будет прежним. Но такова плата за жизнь мужчины, которого ты любишь. Готова ее заплатить?

– Готова! – без колебаний ответила я.

Я увидел Марго на площади, и вместе с радостью взыграло странное желание над ней подшутить. Поэтому я подкрался сзади, обхватил ее за плечи и прижался губами к шее.

– Помогите! – взвизгнула она не своим голосом.

 – Насилуют!

Я поперхнулся, отшатнулся и понял, что перепутал ее с другой девицей. Но, клянусь, у нее были точно такие же волосы и платье! Только приглядевшись, я понял, что волосы не отливают металлическим блеском, как у настоящей герцогини.

Сзади раздалось хихиканье.

Во избежание нового позора я не стал сгребать в объятия Марго, что стояла за спиной, но, когда она сама повисла у меня на шее, крепко обнял и вдохнул знакомый запах духов. Маска мешала нам целоваться, и, не будь мы на виду у всей площади, я бы взвалил жену на плечо и унес домой.

– Тебя отпустили! – глухо произнесла она.

– Отпустили. И я до сих пор не знаю почему. Не просветишь?

Мне показалось или Марго покраснела? Я крепко сжал ее руку, не собираясь отпускать.

– Ваша светлость! – Марта сделала реверанс.

– Да хватит, – я обнял и ее, – можешь называть меня Адрианом.

И так, чтобы не слышали остальные, шепнул:

– Прости за ту шоколадку. Правда.

– Ничего. Мне все равно было приятно.