Замуж за варвара, или Монашка на выданье

– Ищу гостиницу, – пропищала я, удивляясь, куда пропал мой прежний голос. – Мы с псом давно в пути, поесть бы и отдохнуть.

– С каким псом? – уточнил наемник, заглядывая за мое плечо.

Я тоже осмотрелась. Хакарка нигде не было видно. Надо же, пропал.

– Прибился один, да, видать, уже отстал, пока до места дошли, – ответила, вырывая руку у незнакомца. – А вам что? Работа какая имеется? Или любопытство праздное?

– Работенка есть, – задумчиво почесал бороду мужик. – Дам тебе медяк, если вот эту девицу где увидишь и ко мне приведешь.

И мне показали любимый портрет. Тот самый, что отец велел нарисовать к семнадцатилетию, а потом выслал Хакарку.

Внутри забилось в удвоенном ритме сердце, дрогнул желудок. Да так, что тошнота к горлу подступила.

– Медяка за такую мало, – сказала, нагло поправляя на себе рваную рубаху, расползающуюся по швам. – Чего она сделала-то?

– Ты не в свое дело не лезь! – гаркнул наемник, толкнув в плечо и тут же выбивая из меня всю прыть. – Говори, видел ее?!

– Никого я не видел, – отозвалась обиженно, отступая на пару шагов.

Я – честный гарнариец, никому худого не делаю.

– Увидишь – приведи в гостиный двор, называется «У тетушки Сагхи», – наемник, нехорошо сверкнул глазами. – Это за магазинами левее. Уяснил?

– Уяснил. – Кивнув, двинулась в указанном направлении, чувствуя, как земля шатается под ногами. Или это меня от страха штормить начало?

Пройдя немного, обернулась, чтобы найти Хакарка, но того не было.

Нужный гостиный двор нашелся именно там, куда указал бородач. Двухэтажное здание радовало красотой: отделанное лепниной и выкрашенное в сиреневый с белым цвет, оно выгодно выделялось еще и окружающей зеленью. Позади виднелся яблоневый сад, а впереди и по бокам росли кусты, усыпанные розовыми цветами, благоухающими на несколько десятков аршинов вокруг.

– Добрый день, – переступая порог, улыбнулась я женщине, срезающей несколько цветов в вазу.

– Нищим не подаем, – ответила она, хмурясь. – Иди, не пугай честной народ.

– Так я ж спросить про работу хотел. – Честно говоря, раньше я бы гордо ушла, но теперь выбора не было. Потеряв всех спутников по дороге, найти их я могла только здесь. И собиралась дождаться. Любой ценой.

– Работников у нас в достатке. – Женщина убрала челку тыльной стороной руки и устало вздохнула. – Иди-иди, не то хозяина позову.