Это ж каким придурком надо быть? Все присутствующие это поняли и заметно побледнели. Как, впрочем, и Олбрейд. Только запоздало.
– А теперь я хочу, чтобы вы извинились, – продолжил я, обращаясь к нему и не отпуская Анну от себя.
– Простите, ваша светлость. Это было неосмотрительно с моей стороны.
– Извиниться нужно не передо мной, а перед Анной.
Олбрейд поднял недоуменный взгляд, но перечить не стал. И правильно. Я сейчас еле себя сдерживал, и, видимо, мое состояние прекрасно отражалось в светящихся глазах с вертикальными зрачками.
– Д-да, конечно. Прошу прощения, Анна. Я не хотел вас оскорбить.
Вопросительно взглянул на свою девочку и заметил, что она кивнула, не проронив ни слова. Обижена. И это снова моя вина. Да, можно было прямо сейчас во всеуслышание объявить о том, что именно она моя нареченная. Что она моя истинная и будущая княгиня, но… опять это драклово но. В этом случае мы спугнем заказчика преступлений и уже никогда не найдем. Кто знает, на что он еще может быть способен.
Так что я, стиснув зубы, отпустил Анну к остальным участницам и уже чуть более спокойно продолжил:"
"– Для начала я рад приветствовать каждого из вас в своем доме.
Сегодня особенный день: окончание отбора и объявление победительницы. Будущей княгини, которая займет место рядом со мной. Тем не менее хотел бы напомнить об уважительном обращении по отношению к каждой участнице отбора. Оскорбляя нашу гостью, вы оскорбляете прежде всего меня и королеву Софию Арумскую. Ведь именно она сделала выбор, приведя из далекого, необычного для нас мира по девушке в каждое княжество.
Я надеюсь, что впредь подобного не повторится.
Ответом мне послужили потупленные взгляды и тишина. Проняло. Однако настроение Анны было окончательно испорчено. Даже не настраиваясь конкретно на нее, я это ощущал. Она была расстроена. И сильно.
Дракл всех раздери!
Не стал больше тянуть время и объявил о начале бала. Не стал упоминать, что это последний официальный этап конкурса. Что тут будут оценивать, как девушки держатся в обществе, как общаются с гостями, как танцуют.
Это уже формальность, не более.
Когда же начались танцы, я вновь был вынужден сосредоточиться на гостях, будь они неладны. Как же хотелось послать всех к драклам, взять Анну в охапку и улететь. Но нельзя. Позже. Сейчас я смотрел, как несколько пар вышли на середину зала и закружились в такт плавной музыке. Селену тут же пригласил Гарнар, что совсем неудивительно, к Миарель подошел посол ее княжества.
