— Не вернёт? А что вернёт? Твои слова? Твои мудрые советы? Он должен заплатить за то, что сделал! — В этот момент голос человека, который всю жизнь сминал железо и сам стал твёрже стали, надломился. — Я в любом случае закончу начатое. — сквозь зубы проскрипел кузнец.
Только сейчас люди начали замечать в темноте, что одежда кузнеца была покрыта кровью. А сам он дышал слишком тяжело. Словно уже выдохся и потратил все свои силы на тяжёлую работу в кузне. Но правда была куда страшнее…
— Я собрал всех вас, чтобы каждый понимал: из-за случившегося инцидента вся наша деревня оказалось под угрозой.
Если в городе узнают… Прямо перед ежегодным объездом…
— Да плевал я на все эти объезды! — Голос кузнеца задрожал от ярости и боли. — Я убью этого щенка! Он должен понести наказание!
— И понесёт! — проговорил старейшина. — Я понимаю, что сейчас никакие мои слова не способны унять твою боль. Но я прошу тебя, дай нам хотя бы сутки всё обдумать. Я клянусь, что Арней не выберется из ямы. Он будет сидеть там и ждать своего возмездия.
— Ну, так это… — заговорил какой-то мужичок. — Странно всё это.
— Что ты имеешь ввиду? — И уставились на него почти все.
— Как Арней мог справиться с сыном кузнеца? Да ещё и в присутствии его компании?
— Ну да. Я тоже об этом говорю, — впервые заговорил дед Корней. Он и его супруга Марьяна всё это время сидели с побледневшими лицами, с глазами, полными страха, и боялись даже слово вставить. — Арней худой, как щепка. Да и еле ходит. А Гарт твой здоровый парень.
— То есть ты хочешь сказать, что мы все тут сговорились? Или вы просто решили заступиться за этого сучонка⁈
— Нет-нет, — быстро запротестовал дед Корней.
— Я за справедливость. Но… просто как? Как он смог бы?
— Вы видели, что он с другими ребятами сделал? — заговорил худенький мужичок в потрёпанном кафтане. — Они до сих пор в себя прийти не могут. Ясно тут одно: этот дьяволёнок должен быть наказан! И самым жестоким образом!
— Согласны!
— Правильно, — загомонили люди, шум начал увеличиваться.
— Во всех этих показаниях есть одна неточность, — снова заговорил старейшина с поникшим взглядом.
— Все, кто там были, говорят, что сначала Гарт скинул Арнея в Бездну. И произошло это ещё днём. А потом он якобы вернулся.
В этот момент всё вокруг словно замерло, затаилось, будто сама деревня чувствовала, что её привычный, размеренный мир вот-вот рухнет. А потом ропот и перешёптывания начали набирать новые обороты. Все люди в деревне знали, что из Бездны нет дороги обратно.
