Запретная нота

Приветствие перетекает из одного в другое, пока я скольжу по коридору.

Это знакомая фраза. Я слышу её почти каждый день после парковки на элитной стоянке Redwood Prep.

В коридоре полно учеников в строгой униформе. Модные свитера. Плиссированные юбки. Носки до колена.

Все одинаковые, но разные, потому что они делают свои наряды на заказ. Украшают их дизайнерскими брендами. Лимитированная обувь. Дорогие сумочки и кошельки.

Идеальные и привилегированные.

Когда-то такие дети были моим ужасом, а теперь я их учительница.

Шепотки вспыхивают, как огонь, когда я прохожу мимо.

Я болезненно воспринимаю внимание, но не могу от него избавиться.

Обвиняющие взгляды смотрят на меня со всех сторон.

Текст Джинкс эхом отдается в моей голове.

На краткий миг меня охватывает паника.

Острая, не дающая покоя тошнота.

Я глубоко вдыхаю и провожу рукой по юбке-карандашу.

Прошёл почти год преподавания, а это все ещё происходит.

Этот дискомфорт. Как первый виток вниз на американских горках. То, как ваш желудок подпрыгивает к горлу. Как вы хватаетесь за перекладину, чтобы спастись. Как вы кричите, когда ваше сердце вырывается из груди.

Но я не могу кричать.

Могу только улыбаться. Вежливо. Уважительно.

Могу лишь каждый день проходить через огромные двери, входить в этот мир теней и денег с максимально возможным для меня размахом.

Никто не знает, что я делала с Зейном Кроссом в том гостиничном номере.

И никто не знает, почему я здесь на самом деле.

Пока я продолжаю притворяться, что у меня все в порядке, может, так и будет казаться.

Улыбаясь, я замечаю одну из своих учениц.

— Ваня, — останавливаю я её, когда она роется в шкафчике, — не забудь сдать сочинение сегодня до четырёх часов дня. Другой отсрочки я не предлагаю.

— Да, мисс Джеймисон.

Как можно мягче я напоминаю ей:

— Я понимаю, что ты занята в команде поддержки, но ты не можешь пренебрегать учёбой.

Она кивает, изучая свои кроссовки.

Ученик рядом с ней — полагаю, её парень — смотрит на меня с заискивающим блеском в глазах. Его каталогизация заканчивается медленным облизыванием губ.

— Мистер Холл. — Говорю я отрывисто.

Мой тон требует, чтобы его глаза вернулись к моему лицу. Немедленно.

— Мисс Джей. — Подняв руку, он проводит пальцами по каштановым волосам, и модные часы на его запястье сверкают.