Запретная нота

— Я пытаюсь стать драконом администрации. Подождите, пока я начну дышать огнем.

Шучу лишь наполовину.

Но он смеётся. Это грубый, меловой звук.

— Я должен идти. — Он проверяет часы. — Я взял перерыв в занятиях в Redwood Prep, чтобы подготовиться к туру. Печально, что пока я не смогу видеть вас в коридоре, мисс Джеймисон. Но, по крайней мере, я смогу увидеть вас за ужином.

Моя улыбка становится хрупкой. Эти слова бессмысленны. Я по пальцам одной руки могу пересчитать, сколько раз он приходил домой, чтобы пообедать с мамой.

Напоминание о его пренебрежительном отношении к ней возвращает меня на землю.

В Джароде Кроссе есть что-то такое, что заставляет тебя доверять ему. Заслужить его одобрение. Быть его другом.

Из-за этого так легко забыть обо всем остальном.

Но я не хочу забывать.

Он поворачивается, чтобы уйти, и я спрашиваю:

— Что вы здесь делали?

— Вы мне так и не сказали.

На мгновение его лицо застывает. Это происходит так быстро, что пока я моргаю, выражение уже исчезает.

— То же, что и вы.

— У меня в запасе всего пара минут. С моей стороны было бы невежливо показываться на короткое время, чтобы потом исчезнуть. — Он улыбается, и в этом есть что-то зловещее. Как будто мы играем в игру, в которой только он один знает правила. — Вы меня в чем-то подозреваете, Грейс?

— Скажите маме, что я буду дома поздно.

Слова вертятся на кончике языка, но никак не решаются вырваться.

— Грейс, я надеюсь, вы не будете долго чувствовать себя так неловко со мной.

Джарод Кросс уходит, а я провожаю взглядом бригаду, укладывающую грязь на гроб.

В моём мозгу загорается идея.

Развернувшись, я бросаюсь за рок-звездой.

— Джарод, подождите!

Нахожу его как раз в тот момент, когда он садится в свою городскую машину.

Два злобных парня смотрят на меня. Один движется вперёд, словно желая задержать меня.

Слегка помахав Джароду рукой, парень отступает.

— Вообще-то, у меня есть услуга. — Говорю я.

— Мне нужна информация о студентке Redwood Prep, которая была жестоко убита шесть лет назад. Вы знаете кого-то, кто может мне помочь?

По какой-то странной причине я все время смотрю на линию деревьев, окружающих кладбище. Такое ощущение, что за мной кто-то наблюдает, но когда я смотрю в ту сторону, то вижу только густые сосны и тишину.

Есть там кто-то или нет?

Может, я схожу с ума?

— Ты идёшь? — Спрашивает Финн.