Защитник Империи

«Ну ты посмотри, какой хороший, обходительный человек! — умилился бес, подбираясь поближе к лежащему на столе богатству. И укорил меня: — А ты такого славного человека обидеть хочешь!»

— Нет, — твердо сказал я, невольно поморщившись. А что еще мне остается делать? Тайны-то у меня на продажу нет никакой… И как бы ни хотелось проучить этого шельму-бая, ничего не выйдет.

— Подумай, да, — слащавым голоском посоветовал бай, доставая из сундучка еще пару кошелей.

Я и призадумался. Четыре сотни золотом как-никак… Тут хочешь не хочешь, а задумаешься.

Таких деньжищ даже старшему десятнику за полтораста лет добросовестной службы не заработать. Это для Дустума или еще какого богатея четыреста монет — невеликая сумма. А для простого стражника — настоящее богатство.

Тут еще и бес коварно шепнул: «Ты о его людях подумай… Этот злыдень запросто может решить их убить, чисто так на всякий случай… если ты сейчас не впаришь ему какую-нибудь тайну, объясняющую, как обнаружилась контрабанда овец… Было б тебе это не по силам, тогда ладно.

Но у тебя ж дар к надувательству! Не надо даже выдумывать что-то правдоподобное, сойдет любая чушь! Люди ведь такие доверчивые, такие доверчивые! Ты вот только попробуй — и увидишь, как славно все получится! Главное, излагай поубедительней!»

Гаденыш еще хвостатый… У меня и так мозги кипели, а после этого внушения вообще чуть не расплавились…

И чтобы выиграть немного времени на раздумья, я нехотя выдавил:

— Я бы еще подумал, если здесь была тысяча девятьсот… Но всего четыреста… Это несерьезно.

За государственную тайну. Да еще и способную принести существенный доход человеку, который ее знает.

— Какой такой доход? — заинтересованно блеснули глазки у степняка, выложившего на стол сразу три кошеля.

— Существенный, — ограничился я недомолвкой.

«Да скажи ему, что сам овец посчитал! — подсказал бес. — И докажи на примере. Вот и будут денежки наши! А бай никому об этом не расскажет — засмеют ведь, ежели узнают, что он за такую великую тайну полтысячи золотом отвалил!»

«Погоди», — отмахнулся я от беса, так как, размышляя, наткнулся на одну идейку.

— Так сколько доход получать? — насел на меня неудовлетворенный ответом Дустум, доставая еще один кошель.

— А это уже от человека зависит, — пожал я плечами. — Кто-то ведь и сидя на денежной должности ни монетки заработать не может, а другой и на пустом месте хорошую прибыль поиметь умудряется.

— Продай, да, тайну! — взмолился степняк, вытягивая из сундучка новый кошель.